Kiinalaiset alkemistit olivat sekoittaneet vuosisatojen ajan erilaisia yhdisteitä etsien eliksiiriä, joka avaisi avaimen iankaikkiseen elämään. Jossain vaiheessa myöhään Tang -dynastian aikana, noin vuonna 850 jKr, nämä alkemistit sekoittivat suolapetteriä – hapetin, joka tunnetaan nykyään kaliumnitraattina – rikin ja hiilen kanssa, ja löysivät vahingossa ruuti. Heidän räjähtävä keksintönsä johti uusien ja erittäin tehokkaiden aseiden luomiseen, tulipaloista alkuvuosina, kiväärien, tykkien ja kranaattien myöhempään kehittämiseen. Ruutia on käytetty vuosisatojen ajan myös ei-sotilaallisiin tarkoituksiin, kuten ilotulitteisiin viihdettä varten, ja kaivos- ja tunnelitöissä käytettäviin räjähteisiin.
Räjähtävä löytö:
Song -dynastian (960–1279 jKr) tiedetään voittaneen hyökkäävät mongolit takaisin ”lentävällä tulella” – nuolet, jotka on kiinnitetty ruutiputkiin, jotka sytytettiin ja lähetettiin rakettina vihollislinjojen yli.
Mongolit tunsivat myös kehittyneempien ruuti-pohjaisten aseiden pistelyn seuraavan vuosisadan aikana, kun kiinalaiset täydensivät ensimmäiset tykit ja kranaatit.
Ruuti oli kiinalaisille salainen ase aina 13 -luvulle asti, jolloin tiedettä siirrettiin muinaista silkkitietä pitkin Eurooppaan ja Lähi -itään.