The New York Herald oli yksi ensimmäisistä sanomalehdistä, jotka perustettiin niin sanotun “penny press” -kauden aikana, jolloin painotekniikan kehittyminen teki uutiset keskiluokan saataville kohtuulliseen hintaan. Muuten tunnettu puolueettomasta poliittisesta raportoinnistaan ja vankasta liike-elämän kattavuudestaan, paperi on ikuisesti mustevärjätty vuoden 1874 huijausartikkelista, jossa väitettiin valheellisesti, että Central Parkin eläintarhan eläimet olivat paenneet ja ”silppineet, tallanneet ja loukanneet” useita ihmisiä kaupunki. Lopulta toimittaja Joseph Clarke myönsi, että hän ja toimituspäällikkö Thomas Connery keksivät tarinan havainnollistamaan, mitä voisi tapahtua, jos eläintarhan olosuhteita ei parannettaisi.
Huono idea, joka kostautui:
Clarken alkuperäisen tarinan lopussa toimittaja jopa totesi: ”Tietenkin koko edellä annettu tarina on puhdasta keksintöä. Siitä ei ole sanaakaan totta. ” Mutta useimmat huolestuneet newyorkilaiset jättivät myöhästyneen vastuuvapauslausekkeen.
Central Park oli tuolloin noin 15 -vuotias ja suosittu New Yorkin vapaa -ajan luokan kanssa. Eläintarha – jossa asuu norsuja, seepraa, biisonia, isoja kissoja, apinoita ja muita olentoja – oli yksi puiston suosituimmista nähtävyyksistä.
Kilpailija New York Times kutsui temppua ”journalistisen sopivuuden ja yleisön kunnioittamisen lisäksi myös yhteisen säädyllisyyden ja ihmisyyden loukkaukseksi”.