Jotkut ihmiset, erityisesti henkilöt, joille on annettu Shakespearen teoksia koulutehtäviksi, ovat miettineet, onko Shakespearen merkitys edelleen ajankohtainen. Shakespearen ja monien muiden aikaisempina aikoina työskennelleiden kirjailijoiden ja taiteilijoiden merkitys on myös suosittu aihe kirjallisuuteen keskittyvien opettajien ja tutkijoiden keskuudessa. Monet ihmiset väittävät, että Shakespearen kestävä suosio on osoitus hänen merkityksestään ja että hän on lisäksi antanut merkittävän panoksen paitsi englannin kielen lisäksi myös ihmisten ajattelutapaan ja käyttäytymiseen. Shakespeare on kirjaimellisesti muovaillut yhteiskuntaa monin tavoin, tehden Shakespearen merkitykselliseksi hyvin todellisella tavalla.
Puhtaasti kielelliseltä kannalta Shakespeare on ehdottomasti relevantti. Shakespeare esitteli tuhansia sanoja ja lauseita englannin kielelle sekä uusia käsitteitä ja kielirakenteita. Vaikka Shakespearen kieli tuntuu joskus vanhentuneelta nykyajan silmissä, se oli aika rohkeaa ja eteenpäin suuntautuvaa ajattelua, ja Shakespeare loi kirjaimellisesti sanoja kuvaamaan aiemmin käsittämättömiä tilanteita ja tapahtumia rikastamalla siten valtavasti englantia. Ihmiset, jotka ihmettelevät, mikä tekee Shakespearesta merkityksellisen, saattavat haluta harkita, että monet yleiset lauseet “esikoisen polusta” aina “kaikki hyvin, joka päättyy hyvin” tulevat Shakespearen teoksista.
Hänen tutkimukset runollisesta muodosta ja kieliopista laajensivat myös englannin kieltä ja loivat perustan muille hänen jälkeensä toimineille kirjailijoille. Shakespearen työ ylitti myös perinteiset rajat. Esimerkiksi hänen tragedioihinsa sisältyy paljon koomista helpotusta, joka poikkeaa merkittävästi perinteisestä tragedioiden esityksestä. Samoin hänen komediansa sisälsivät syvästi traagisia ja hyvin inhimillisiä hetkiä. Vaikka lajityyppien sekoitus on laajalti hyväksyttävää ja joskus jopa odotettua tänään, se ei ollut Shakespearen päivinä, ja se oli radikaali muutos näytelmien esittämisessä.
Shakespearen luonnehdinta erottuu myös, mikä tekee Shakespearen henkilökohtaiseksi monille ihmisille. Hänen näytelmiä ei esitetä edelleen siksi, että Shakespeare olisi kuuluisa, vaan siksi, että hänen hahmonsa tuntuvat katsojilta erittäin eläviltä ja eläviltä. Vaikka he voivat olla kuninkaita, kuningattareita ja ruhtinaita, he kamppailevat samojen asioiden kanssa kuin monet leikkijät, ja heillä on lavalla hyvin moniulotteisia luonteenpiirteitä, joihin ihmiset voivat liittyä. Shakespearen tarinat ovat ajattomia, mistä on osoituksena se, että monet hänen käsittelemistään teemoista nousevat yhä uudelleen esiin modernissa kirjallisuudessa, elokuvissa ja teatterissa.
Shakespearalla oli useita aikalaisia, joista osa oli varsin lahjakkaita, mutta hänen teoksensa on kestänyt esiintyä ja juhlia vuosisatojen ajan. Englanninkielisille ja englanninkielisten maiden asukkaille Shakespearen merkitys on se, että maailma olisi hyvin erilainen ilman häntä. Shakespearen näytelmät ja sonetit ovat myötävaikuttaneet merkittävällä tavalla nykyaikaiseen yhteiskuntaan, käyttäytymisestä, jonka Shakespearen esineopetukset ovat muokanneet, ja tässä artikkelissa käytettyihin sanoihin ja lauserakenteisiin.