Sikotautirokotus on turvallinen ja erittäin tehokas estämään sikotautiviruksen puhkeamista pikkulapsilla. Siitä lähtien, kun ensimmäinen sikotauti -rokotus tuli saataville vuonna 1967, satoja miljoonia annoksia on annettu, ja turvallisuus on erinomainen. Useat johtavat lääketieteelliset ryhmät, mukaan lukien tautien torjunnan ja ehkäisyn keskukset (CDC), suosittelevat rokotetta voimakkaasti. Ei myöskään ole tieteellistä näyttöä siitä, että sikotautirokotus tai muu suosittu rokotus lapsuuden sairauksiin, kuten tuhkarokkoon, vihurirokkoon tai vesirokkoon, aiheuttaisi autismia.
Sikotautirokotus yhdistetään usein muihin rokotteisiin ja annetaan tuhkarokko-sikotauti-vihurirokkorokote (MMR). Ensimmäinen MMR-annos annetaan yleensä 12-16 kuukauden ikäisille imeväisille. Tämän ensimmäisen MMR -rokotuksen annoksen on havaittu tarjoavan 97 prosentin immuniteetin sikotaudille, 95-98 prosentin immuniteetin tuhkarokolle ja 95 prosentin immuniteetin vihurirokkoa vastaan. Toinen annos annetaan yleensä 4-6-vuotiaille kouluikäisille lapsille. Tämän toisen annoksen tarkoituksena on tarjota immuniteetti niille lapsille, jotka eivät vastanneet ensimmäiseen annokseen.
Yleensä MMR -rokotteen sivuvaikutukset ovat lieviä. Monet lapset saattavat tuntea arkuutta alueella, jossa laukaus annetaan, ja kipu voi kestää muutaman tunnin. Kuume on toinen yleinen sivuvaikutus, ja sitä esiintyy noin 5-15 prosentilla kaikista vastaanottajista. Lievä ihottuma voi vaikuttaa myös noin 5 prosenttiin potilaista. Nämä haittavaikutukset ilmenevät yleensä noin seitsemän – 12 päivän kuluttua rokotuksen antamisesta. Vaikeammat reaktiot, mukaan lukien allergiset reaktiot, ovat hyvin harvinaisia.
Ennen sikotauti -rokotteen käyttöönottoa vuonna 1967 sikotauti -virus oli yleinen lapsuuden sairaus, johon liittyi sylkirauhasen tai korvien takana olevien rauhasien turvotusta. Monet tapaukset olivat lieviä, mutta jotkut sikotauti -infektiot voivat johtaa aivokalvontulehdukseen, joka on aivojen ja selkäytimen ympärillä olevan limakalvon tulehdus. Aivokalvontulehduksen komplikaatiot voivat aiheuttaa pysyvää kuuroutta. Nämä riskit ovat paljon suurempia kuin sikotauti -rokotuksen lievät sivuvaikutukset MMR -rokotteella.
Epäilyt siitä, että MMR -rokote aiheutti autismia, syntyivät ensimmäisen kerran vuonna 1998, kun Andrew Wakefield julkaisi paperin, jossa viitattiin tutkimukseen 12 brittiläisestä lapsesta, joilla oli autismin oireita MMR -rokotuksen jälkeen. Paperi todettiin nopeasti vääräksi. Julkaisemisensa jälkeen useat tutkimukset eivät ole osoittaneet yhteyttä autismin nousun ja MMR -rokotteen käytön välillä.