Vaikka joidenkin eläinten syöpien on todettu olevan tarttuvia, ihmismuotoa ei ole vielä todettu tarttuvaksi. Tietyt tarttuvat sairaudet voivat kuitenkin aiheuttaa syöpää ihmisillä. Nämä sairaudet eivät kulje syöpäsolujen, vaan taudin aiheuttavien virusten kautta. Lisäksi joidenkin käyttäytymisten uskotaan olevan tarttuvia tai ne voivat ainakin altistaa syöpää aiheuttaville aineille. Tässä tapauksessa syöpäsolut eivät ole tarttuvia, mutta niitä aiheuttava käyttäytyminen, kuten tupakointi, voi esiintyä todennäköisemmin perheryhmissä.
Joillakin viruksilla on suora yhteys tiettyihin syöpiin. Esimerkiksi jotkut ihmisen papilloomaviruksen (HPV) muodot on nyt osoitettu ensisijaiseksi syyksi kaikille kohdunkaulan syöpille ja voivat myös aiheuttaa peniksen syöpää. On vain muutamia ihmisen papilloomaviruksen tyyppejä, jotka aiheuttavat tällaisia sairauksia, eivätkä kaikki, joilla on virus, saavat syöpää. Kaikki HPV -tyypit, jotka voivat aiheuttaa sen, ovat sukupuoliteitse tarttuvia.
Toinen sukupuolitauti, joka on osoitettu syövän muodossa, on ihmisen herpesvirus 8 (HHV8). Se on liitetty Kaposin sarkooman kehittymiseen, ja se on lähes aina virheellisesti tunnistettu AIDSin aiheuttamaksi. Tämä väärinkäsitys johtuu siitä, että HIV- ja AIDS -potilailla on paljon suurempi riski saada HHV8.
Tietyt käytöstavat voivat altistaa ihmiset tietyntyyppisille syöpille ja sairauksille. Esimerkiksi tupakoivilla on riski sairastua keuhkosyöpään, mutta ne voivat myös lisätä riskiä muille tupakoiville. Lisäksi tupakoivien vanhempien lapset tupakoivat todennäköisemmin itse. Joten ei -perinteisessä mielessä tämän käyttäytymisen voidaan ajatella olevan “tarttuvaa”.
Alkoholismi on toinen epäsuorasti “tarttuvan” käyttäytymisen muoto, joka lisää sekä maha- että maksasyövän riskiä. Alkoholistien lapsista tulee todennäköisemmin alkoholisteja. Vaikka tämä voi olla osittain käyttäytymistä, voi olla myös geneettisiä tekijöitä, jotka altistavat ihmiset riippuvuudelle. Näissä tapauksissa sukupolvelta toiselle siirtynyt käyttäytyminen voi lisätä tiettyjen syöpätyyppien riskiä.
Perinteisessä “tarttuvan” merkityksessä useimpia syöpätyyppejä ei voida siirtää toiselle henkilölle. Kuitenkin äskettäin löydetty HPV: n rooli kohdunkaulasyövässä herättää kysymyksiä siitä, voivatko muut johtua altistumisesta tietyille viruksille tai bakteereille. Tutkijat jatkavat tämän alan tutkimista toivoen löytävänsä lisää tapoja sekä parantaa että ehkäistä näitä sairauksia.