Sytokiinien ja syövän välinen yhteys näyttää siltä, että syöpä lisää sytokiinitasoja ja molemmat liittyvät masennusoireisiin. Potilaat, jotka saavat syöpähoitoja päästäkseen eroon kasvaimista, kokevat yleensä enemmän masennusta. Tämä johtuu lääkkeiden sisältämistä sytokiineistä. Lisäksi sytokiinien tiedetään lisääntyvän luonnollisesti kehossa pitkittyneen fyysisen tai emotionaalisen stressin vuoksi.
Eräs proteiinityyppi, sytokiinit säätelevät olennaisesti hormoneja, jotka ovat yhteydessä kehon immuunijärjestelmään. Sytokiinien ja syövän välinen yhteys näyttää liittyvän potilaan verenkierrossa aktiivisesti kiertävien sytokiinien määrän lisääntymiseen. Niitä pidetään tulehdusta edistävinä ja ärsyttävät kehoa.
Sytokiinit ja syöpä liittyvät toisiinsa, koska syöpä rasittaa suuresti immuunijärjestelmää. Sytokiinien nousu voi olla kehon tulehduksellinen vaste infektiolle. Näiden proteiinien korkeampi taso aiheuttaa monia emotionaalisia ja fyysisiä oireita, jotka muistuttavat masennusta. Näitä oireita ovat itsemurha -ajatukset, letargia, kiinnostuksen menettäminen harrastuksia ja toimintaa kohtaan sekä vähentynyt sukupuolivietti.
On hieman vaikea määrittää, tuleeko masennus sytokiinipitoisuuden nousun seurauksena vai onko masennus peräisin syövän sivuvaikutuksesta. Lisääntyneitä sytokiinipitoisuuksia havaitaan henkilöillä, jotka kokevat pitkäaikaista fyysistä tai emotionaalista stressiä, mukaan lukien sairaudet. Varmaa on se, että sytokiinien ja syövän välinen yhteys johtaa yleisesti masennukseen liittyvien oireiden etenemiseen.
Potilaat, joilla on tiettyjä syöpämuotoja, saavat sytokiiniproteiineja sisältäviä hoitolääkkeitä ja hoito -ohjeita. Niitä kutsutaan yleensä TH2 -sytokiineiksi, ja niitä käytetään joskus leukemian ja melanooman kaltaisten tilojen hoitoon. TH2 -sytokiinihoitojen tarkoituksena on tuhota kasvaimia ja syöpäsoluja, jotka voivat myöhemmin kehittyä kasvaimiksi. Kun tällaisia hoitoja annetaan, potilailla on suurempi riski sairastua masennukseen sen lisäksi, mitä joskus kutsutaan “sairausoireyhtymäksi”.
“Sairausoireyhtymän” oireita ovat kuume, vilunväristykset, pahoinvointi, oksentelu ja hypotensio. Masennusoireet voivat olla tai eivät liity näihin, mutta on 50 prosentin todennäköisyys, että ne tulevat. Kun TH2 -sytokiinihoidot lopetetaan, masennus- ja ”sairausoireyhtymän” oireet yleensä laantuvat.
Jotkut ajattelevat, että lääkkeet nostavat kehon sytokiinitasoja entisestään vapauttamalla proteiineja kasvaimista tai syöpäsoluista. Riippumatta siitä, miten ne nousevat, ensisijainen yhteys sytokiinien ja syövän välillä on se, että tauti tai sen hoidot johtavat epänormaaleihin tasoihin. Nämä korkeammat tasot edistävät epämiellyttäviä sivuvaikutuksia.