Koska käytämme “betonia” puhekielessä kiinteää, hyvin määriteltyä tai joustamatonta, voi tuntua uskomattomalta, että taivutettavaa betonia on olemassa. Kuitenkin vuonna 2005 jotkut Michiganin yliopiston rakennusinsinöörit kehittivät tämän innovatiivisen materiaalin, joka epäilemättä muuttaa rakentamisen kasvot. Taivutettava betoni lukittuvien kuitujen avulla todella taipuu absorboimaan painetta, lämpötilan muutoksia ja liikettä.
Tavallinen betoni on valmistettu lietteestä, jossa on suuria kiviaineksia, pienempiä kiviaineksia ja joustamatonta laastia, joka yhdistää ne yhteen. Kuitenkin, kun se kovettuu ja kuivuu, siitä tulee jäykkä laatta, joka halkeilee ja solki jäätymis- ja sulamisjaksoissa, maanjäristyksissä tai kun raskas kuorma -auto ajaa sen yli. Siksi rakennusinsinöörien tavoitteena oli selvittää, kuinka pidentää teiden käyttöikää ja parantaa niitä kestämään paremmin ympäristötekijöitä. Teiden, siltojen ja pysäköintialueiden jatkuva vaihtaminen on erittäin kallista, aikaa vievää ja hankalaa työmatkalaisille.
Yllättäen tutkijat ovat kehittäneet monipuolisen tuotteen, jota kutsutaan taivutettavaksi betoniksi. Betoni on teknisesti komposiitti, koska se sekoittaa erikoiskuituja tavalliseen betoniin. Kuidut muodostavat osan joustavuudesta ja lujuudesta, koska ne jakavat painon tasaisesti koko laatalle. Ne taipuvat myös kohdatessaan suuren paineen. Kuidut siirtävät hieman asentoaan lisäpainon mukaiseksi.
Taivutettava betoni ei ole vain taipuisaa, vaan viimeaikaiset testit ovat osoittaneet sen olevan paljon kevyempää. Tämä on tärkeää esimerkiksi siltojen kaltaisissa sovelluksissa, joissa suurempi paino tarkoittaa enemmän kustannuksia materiaaleissa ja rakentamisessa. Lisäksi taivutettava betoni vie vähemmän energiaa ja vapauttaa vähemmän hiilidioksidia valmistuksessaan.
Jo ennen kuin tämä uudenlainen betoni tulee laajalti käyttöön, se on yhteensopiva nykyisten teiden kanssa. Taivutettavaa betonia voidaan käyttää olemassa olevien kuoppien tai halkeamien laastimateriaalina. Koska se on suhteellisen tuore kehitys, on vielä paljon tutkimusta ja lisäparannuksia, ennen kuin se hyväksytään toteuttamiskelpoiseksi vaihtoehdoksi perinteiselle päällysteelle.