Tinnitus määritellään yleisesti pysyväksi meluksi, joka lähtee kehosta. Yleensä sen kuulee vain se henkilö, johon se vaikuttaa. Ehto voi olla joko pysyvä tai tilapäinen, ja vaikka hoitoja on muutamia, parannuskeinoa ei tunneta.
Lähes 10% väestöstä kärsii tinnituksesta ja noin joka sadalla se on erittäin vakava pitkäaikainen ongelma. Useimmat ihmiset, joilla on pysyvä tinnitus, oppivat selviytymään ongelmasta. Joillekin ihmisille melu voi kuitenkin aiheuttaa ongelmia, kuten masennusta ja unihäiriöitä.
Tinnitus ilmenee yleensä jatkuvana soimisena toisessa tai molemmissa korvissa. Se voi myös esiintyä surisevana tai sihisevänä meluna. Lähes 25% kärsivistä väittää, että melu on puhdasta musiikillista sävyä. Kärsijät ovat myös todenneet, että melu voidaan kuulla vihellykseksi tai joissakin tapauksissa mölyksi.
Väliaikainen tinnitus on hyvin yleistä nuorten keskuudessa, jotka ovat juuri käyneet äänekkäissä musiikkikonserteissa tai yökerhoissa. Pysyvä tila esiintyy useimmiten ikääntyneillä. Kuitenkin, kun melutaso kasvaa nyky -yhteiskunnassa, pysyvät tapaukset voivat vaikuttaa lähes kaikkiin.
On olemassa useita ehtoja, jotka voivat aiheuttaa tinnitusta. Sisäkorva ja korvan hermot voivat vaurioitua. Vanhuksilla sairaus voi yksinkertaisesti johtua kuulon heikkenemisestä. Kun tämä tapahtuu, kuulohermot muuttuvat vähemmän herkiksi ja epäsäännölliset impulssit välittyvät. Aivot muuttavat nämä impulssit ääniksi, mikä johtaa tinnitukseen.
Muita tinnituksen syitä ovat pään vammat, korkea verenpaine ja kilpirauhasen yliaktiivisuus. Se voi johtua myös reaktioista tietyille lääkkeille. Joissakin tapauksissa vaha voi tukkia korvan ja aiheuttaa tilan.
Vaikka tinnitukseen ei tunneta parannuskeinoa, tietyt hoidot voivat auttaa. Ehto on liitetty stressiin, ja joitakin lääkkeitä on saatavilla stressin poistamiseksi ja äänien vähentämiseksi. Rentouttavan musiikin kuuntelun ennen nukkumista sanotaan lievittävän joidenkin ihmisten tilaa. Vanhuksilla kuulokoje voi myös auttaa peittämään melun.
Tinnituksen on tiedetty katoavan ajan myötä, vaikka se voi ilmaantua uudelleen stressin ja ahdistuksen aikoina. On myös kuuloterapeutteja, jotka käyttävät kognitiivista käyttäytymisterapiaa sairauden hoitoon. Joillekin ihmisille tila jatkuu koko elämän, eikä mikään hoito auta.