“Vapaa raha” on termi, jota käytetään usein kuvaamaan käteistä, jota voidaan hankkia ilman, että joudutaan tekemään jonkinlaisia investointeja tai ostamaan käyttöliittymä. Tarkkaan ottaen monet strategiat väittävät tarjoavansa ilmaista rahaa, vaikka itse asiassa on jonkinlainen ajan, rahan tai molempien investointi. Tässä mielessä mahdollisuudet saada todella ilmaista käteistä ovat hieman rajalliset.
Yksi yleinen markkinointimenetelmä, joka käyttää ilmaista rahaa, on tiedotustyökalujen edistäminen, joiden avulla ihmiset voivat hakea valtion ja yksityisiä apurahoja. Yleensä näiden apurahojen tarkoituksena on tarjota rahaa, jota voidaan käyttää kaikkeen, esimerkiksi sähkölaskujen maksamisesta kotiyrityksen perustamiseen. Useat yritykset ovat laatineet luetteloita erilaisista valtion ja yksityisten laitosten tarjoamista avustuksista. Jotkut yritykset ovat jopa sisällyttäneet ohjeita avustushakemusten jättämiseen. Tietojen vastineeksi liittyy yleensä jonkinlainen ostohinta tai käyttömaksu, mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että ostajan on tehtävä rahallinen investointi ennen tietojen vastaanottamista. Tämä maksu estää käytännössä ilmaisen rahan.
Jotkut online -yritykset väittävät samalla tavoin tuottavansa ilmaista rahaa perustuen väitteeseen sillä, että suunnitelman osallistujat eivät investoi rahaa käyttöliittymään eivätkä osta tuotteita osana osallistumistaan. Mainitsematta jää aikaa ja vaivaa, joka on tehtävä ohjelmien toteuttamiseksi. Koska todella vapaa raha ei vaadi aikaa tai rahaa, tämä tarkoittaisi, että nämä rahat ilman mitään ohjelmia voivat tuottaa helppoa rahaa, mutta tämä raha ei ole todella ilmaista rahaa.
Huolimatta siitä, että ilmaista rahaa käytetään laajasti, mutta väärin markkinointi- ja myynninedistämistyökaluna, on todellakin tilanteita, joissa ihmiset voivat saada jonkinlaista rahaa ponnistamatta tai sijoittamatta omia rahojaan prosessiin. Tämä käsittää vapaaehtoisia lahjoja, jotka laajennetaan osapuolelta toiselle ilman, että edellytykset täyttyvät tai mitään odotuksia takaisinmaksusta. Esimerkiksi perillisille jonkin rahastorahaston kautta maksettavat toimeentulotuki on lähinnä ilmaista rahaa, koska saajan ei tarvitse tehdä mitään saadakseen rahaa. On tärkeää muistaa, että vaikka ilmainen raha ei välttämättä maksa mitään käyttöliittymässä, se on usein verotettava, kun se on vastaanotettu, minkä vuoksi vapaat varat on laskettava tuloiksi.