Lääketieteellistä yksimielisyyttä ei ole, mutta yhä useammat lääkärit uskovat, että pieni määrä yksilöitä voi päästä toipumaan autismista. Tutkimukset osoittavat, että 10–20 prosenttia autistisista lapsista pystyy todennäköisesti toipumaan häiriöstä, vaikka jotkin ongelmat, kuten masennus, ahdistuneisuus, fobiat ja tarkkaavaisuushäiriö, voivat jatkua. Sovelletun käyttäytymisanalyysin, intensiiviterapian, joka keskittyy ja pyrkii korjaamaan ongelmakäyttäytymistä, on osoitettu edistävän toipumista tehokkaasti. Lapsilla, jotka aloittavat hoidon ennen viiden vuoden ikää, on paras mahdollisuus toipua autismista.
Lapset, joilla on suurimmat mahdollisuudet toipua, kuuluvat usein epäviralliseen korkean toimivuuden autismin kategoriaan. Yleensä autistisen henkilön katsotaan olevan toimiva, jos hän käyttäytyy tyypillisesti autistisesti, kuten kyvyttömyys lukea sosiaalisia vihjeitä tai osallistua keskusteluun, mutta voi lukea, kirjoittaa, tehdä askareita ja osoittaa kiintymystä muiden indikaattoreiden joukossa. Hyvin toimivilla autistisilla lapsilla, jotka kehittävät puhumiskykyä, voidaan diagnosoida Aspergerin oireyhtymä klassisen autismin sijaan.
Lapsen älykkyysosamäärä tai älykkyysosamäärä on toinen mahdollinen indikaattori hänen mahdollisuuksistaan toipua autismista. Keskimääräistä parempi älykkyysosamäärä voi auttaa joitain autistisia lapsia kompensoimaan ja voittamaan ongelmakäyttäytymisen. Kun lapsen katsotaan toipuneen, paremman älykkyysosamäärän uskotaan vaikuttavan positiivisesti normalisoitumisprosessiin.
Keskeinen osa autismista toipumista voi olla varhainen diagnoosi ja terapeuttinen interventio, mieluiten ennen viiden vuoden ikää. Sovelletulla käyttäytymisanalyysillä on osoitettu olevan myönteinen vaikutus autistisiin lapsiin ja se voi kannustaa toipumaan häiriöstä. Tämä intensiivinen terapiasarja voi vaatia autistiselta lapselta ja hänen vanhemmiltaan huomattavaa aikaa ja resursseja.
Sovelletun käyttäytymisanalyysin tarkoituksena on parantaa motorisia, sosiaalisia, sanallisia ja päättelytaitoja, joita autistiset lapset eivät ehkä pysty oppimaan yksin tai ympäristöstään. Lapsen toimintaa ja käyttäytymistä tarkkaillaan ensin tarkoituksena tunnistaa, mikä laukaisee ja vahvistaa ongelmakäyttäytymistä. Oikea käyttäytyminen korvataan sitten vähitellen ja sitä kannustetaan kehotus- ja palkitsemisjärjestelmän avulla. Lapset tarvitsevat usein päivittäistä altistumista sovelletulle käyttäytymisanalyysille.
Tutkimustuloksia autismista toipumismahdollisuuksista tukevat vanhempien ja aiemmin autististen yksilöiden anekdoottiset todisteet. Joissakin tapauksissa lapset toipuvat tarpeeksi onnistuneesti, jotta lääkärit ihmettelevät, onko heillä alun perin diagnosoitu väärin. Toipuminen autismista ei ole sama kuin häiriön parantaminen, mutta monista autististen oireiden voittaneista yksilöistä on tullut täysin toimivia ja tuottavia yhteiskunnan jäseniä.