Kysymys maanjäristysten ennustamisesta ja siitä, miten kertoa, onko Suuri tulossa, on edelleen mysteeri. Viime vuosina on kehitetty useita ennustusmalleja, mukaan lukien mahdollisuus mitata maan lämpöä avaruudesta, jotta se voisi toimia ennustajana. Tutkijat ovat pistäneet reikiä tähän uusimpaan teoriaan, ja kaikkien hämmästykseksi mikään yksittäinen menetelmä ei ole luotettava maanjäristyksen tapahtuessa. Se, mikä pysyy melko vakiona, on se, että useimmat suuret maanjäristykset tapahtuvat murtolinjoilla, joissa alla olevista tektonisista levyistä tuleva jatkuva paine voi saada maan yhtäkkiä vapisemaan, helistymään ja pyörimään. Tutkijat voivat näin ollen sanoa, että suuret maanjäristykset ovat paljon todennäköisempää vikavirheitä pitkin, erityisesti jotkut havaitut viat, kuten San Andreasin vika, joka kulkee suuren osan Kaliforniasta.
Kysymys siitä, ovatko pienet maanjäristykset suurten maanjäristysten edeltäjiä, on näin ollen monimutkainen. Ensinnäkin sinun on määriteltävä pienet maanjäristykset; ovatko nämä sellaisia, joita ihmiset eivät yleensä tunne, vai ovatko ne pieniä 2.0–3.0-järistyksiä, joita muutamat ihmiset kokevat? Silloinkin, jos päädyt määritelmään, et voi sanoa lopullisesti, että pienet maanjäristykset tulevat aina ennen suuria.
Esimerkiksi Kaliforniassa, jos katsot US Geological Survey (USGS) -verkkosivustoa, voit laskea satoja maanjäristyksiä, joita ei edes tunneta ja jotka tapahtuvat erittäin säännöllisesti. Jos nämä pienet maanjäristykset ovat suurten maanjäristysten edeltäjiä, meillä olisi jatkuvasti suuria maanjäristyksiä. Toisaalta pienet maanjäristykset viittaavat tietyn tasoiseen vikaradan toimintaan ja paineen muodostumiseen, ja tiedemiehet ehdottavat säännöllisesti, että meidän kaikkien on valmistauduttava Suureen, koska se voi tapahtua milloin tahansa. Näin ollen voidaan sanoa, että pienet maanjäristykset voivat ennakoida suuria maanjäristyksiä, koska ne viittaavat siihen, että lopulta jossakin vaiheessa tulevaisuudessa suuri maanjäristys on todennäköinen.
Kun tapahtuu suuri maanjäristys, sitä edeltävien päivien maanjäristyksiä kutsutaan ennakkoiskuiksi. Pieniä maanjäristyksiä, jotka tapahtuvat suuren maanjäristyksen jälkeen, kutsutaan jälkijäristyksiksi. Pienien maanjäristysten ei välttämättä tarvitse olla myöskään, mutta tiedemiehet voivat ryhmittää maanjäristyksen toimintaa ennen ja jälkeen suuren maanjäristyksen, toivoen ymmärtää paremmin, miten ja miksi maanjäristykset tapahtuvat ja missä olosuhteissa ne ovat todennäköisimpiä. Silti teorian käyttäminen siitä, että pienet maanjäristykset ovat suurten maanjäristysten edeltäjiä, ei ole järkevää tiedettä. Vain osa niistä on. On tarkempaa ehdottaa, että aktiiviset vikalinjat, jotka tuottavat näitä pieniä tuntemattomia ravistimia, todennäköisesti tuottavat jossain vaiheessa suurempia maanjäristyksiä.