Totuusseerumi on lääke, jota käytetään tiedon saamiseen tutkimuksen aikana kohteilta, jotka eivät halua vastata tai jotenkin eivät pysty muistamaan tosiasioita ensikäden. On olemassa useita lääkkeitä, joita voidaan käyttää tällä tavalla, mukaan lukien natriumpentaali, natriumtiopentaali (anestesia), vilja -alkoholi (etanoli), skopolamiini (erittäin myrkyllinen masennuslääke) ja barbituraatit. Samoilla lääkkeillä on monia muita sovelluksia: niitä käytetään psykiatriassa fobioiden hoitoon, yleisanestesiana ja jopa lääketieteellisesti aiheuttamien koomien tuottamiseksi.
Totuusseerumia on usein kuvattu fiktioissa ja elokuvissa maagisena ratkaisuna. Jopa “Harry Potter” -kirjojen hahmo Barty Crouch joutuu maagiseen versioon ja tunnustaa rikosten luettelon. Monet elokuvat, erityisesti ne, jotka ilmestyivät pari vuosikymmentä sitten, kun tällaisten lääkkeiden käyttö oli suosionsa huipussa, kuvaavat seerumia 100% tehokkaaksi. TV -sarja 24, dokumenttielokuva Shell Shock ja monet muut ovat käyttäneet sitä juonilaitteena.
Tosielämässä näiden lääkkeiden käyttö totuusseerumina on kuitenkin erittäin kiistanalainen. Vaikka ne yleensä tekevät ihmisestä todennäköisemmän totuuden, he myös hämmentävät sitä, mitä hän sanoo. Kun henkilö tulee yhä puheliasemmaksi, rajat tosiasioiden ja fantasioiden välillä alkavat hämärtyä. Asiantuntijat uskovat, että jopa 50% siitä, mitä henkilö sanoo tällaisten lääkkeiden vaikutuksen alaisena, on joko koristettu versio totuudesta tai täydellinen keksintö. Se tuottaa alkoholimyrkytyksen kaltaisen vaikutuksen, alentaa estoja ja saa ihmiset juttelemaan ja olemaan alttiimpia vastaamaan kysymyksiin.
Sotilaallinen tiedustelu sekä Yhdysvalloissa että Venäjällä testaa muita huumeita potentiaalisena korvikkeena tällä hetkellä käytetyille. Molemmat maat käyttävät edelleen näitä lääkkeitä kiistanalaisissa tapauksissa, joissa muut menetelmät eivät ole antaneet vastausta, mukaan lukien korkean profiilin sotilaalliset tapaukset ja kansalliseen turvallisuuteen liittyvät olosuhteet.