Monet ihmiset ovat tietoisia tupakointiin liittyvistä terveysriskeistä, mutta kaikki eivät tiedä, kuinka tupakointi voi vaikuttaa aistiemme toimintaan päivittäin. Yksi parhaista esimerkeistä tämän tyyppisestä aistien heikentymisestä on kykymme maistaa. Tässä on se, mikä saa tupakoitsijat kokemaan heikentyneen makuaistin.
Maku on itse asiassa yhdistelmä kielen makuhermojen työtä ja nenän hajuaisteja. Hermot, jotka kuljettavat ärsykkeitä näihin paikkoihin ja sieltä pois, voivat vaikuttaa useisiin eri tekijöihin. Pohjimmiltaan kaikki, mikä häiritsee tai heikentää hermojen kykyä rekisteröidä tarkasti erilaisia ärsykkeitä, johtaa makuaistin heikkenemiseen.
Tupakoitsija asettaa makuhermot kosketuksiin kemiallisten yhdisteiden kanssa, joilla on taipumus heikentää silmujen kykyä rekisteröidä neljä perusmakua, jotka järjestelmä on suunniteltu tunnistamaan. Kemikaalit eivät täysin tuhoa makuhermojen kykyä tunnistaa suolainen, makea, hapan ja katkera maku. Tunnustustaso on kuitenkin heikentynyt huomattavasti.
Samaan aikaan tupakoitsijat myös hengittävät ja hengittävät savukkeiden savua nenän ja suun kautta. Savukkeiden kemikaalit heikentävät myös hajuhermojen kykyä rekisteröidä myös elintarvikkeiden aromit. Koska makuaistimme on itse asiassa yhdistelmä makua ja hajua, tupakointi johtaa yleensä makuaistin heikkenemiseen häiritsemällä molempia aistien tunnistamisen muotoja.
Tämä maun menetys on yleensä asteittainen prosessi, joten tupakoitsija ei ymmärrä, ettei hän enää saa samaa nautintoa ruoasta. Itse asiassa ruoka voi silti rekisteröidä tarpeeksi makuaistin ollakseen erittäin nautittavaa jopa vuosia polttaneelle. Näin ollen tupakoitsija ei todennäköisesti tiedä, että hänen makuaistinsa on vaarantunut.
Onneksi tämä heikentynyt makuaisti ei ole pysyvä. Monet tupakoinnin lopettaneet ihmiset huomaavat, että viimeisen savukkeen tupakoinnin jälkeen ruoan aromi ja maku muuttuvat paljon voimakkaammaksi ja selkeämmäksi. Tämä johtuu siitä, että makuhermot ja nenän hermopäätteet alkavat herätä tai uusiutua masennuksesta, jonka savukkeiden kemikaalit aiheuttivat. Ajan myötä maun heikkeneminen kääntyy täysin päinvastaiseksi, ja on jälleen mahdollista nauttia kaikista lempiruokiin liittyvistä makuista ja tuoksuista.