Monet ihmiset uskovat, että purutupakka on turvallisempaa kuin tupakointi, mutta tämä usko on täysin väärä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ne, jotka pureskelevat tupakkaa, ovat alttiina yhtä monille, ellei jopa enemmän kielteisille vaikutuksille kuin tupakoivat kollegansa. Syöpä ja sydänkohtaukset ovat joitakin pureskelun vakavimmista sivuvaikutuksista.
Minnesotassa tehdyt tutkimukset osoittivat, että purutupakka on syöpää aiheuttavampaa kuin savukkeet. Erityisesti syöpää aiheuttavaa 4-(metyylinitrosamino)-1-(3-pyridyyli)-1-butanonia (NNK) löydettiin huomattavasti suurempina määrinä. Tämän karsinogeenin tiedetään yksinään aiheuttavan keuhko-, haima-, nenä-, maksa- ja suusyöpää.
Purutupakka, jota joskus kutsutaan nuuskaksi, sylkeksi tai savuttomaksi tupakka, on ollut olemassa vuosisatoja. Sitä on kahdessa perusmuodossa: nuuska ja pureskelu. Nuuska on erittäin hienoksi silputtu tupakka, jonka se työnsi alahuulen alueelle. Chew on paksumpi siivu ja se työnnetään poskelle. Molemmissa versioissa nikotiini imeytyy suoraan verenkiertoon suuontelon seinämien kautta.
20-luvun alun baseball-pelaajat olivat aikansa suosituimpia hahmoja, jotka pureskelivat tupakkaa. He käyttivät sitä tuottamaan sylkeä, joka tarvittiin “sylkeäpallon” tekemiseen. Se on sen tyyppinen kenttä, joka on sittemmin ollut kielletty suurista liigoista. Myöhemmin vuosisadalla pallopelaajat kääntyivät purukumiin syljen tuottajana, kun taas savukkeet ohittivat savuttoman tupakan suosion huumeena. Chew syntyi uudelleen 1970-luvulla, kun tupakoinnin vaarat tuotiin ensimmäisen kerran esiin ja pureskelun uskottiin olevan turvallisempi vaihtoehto. Tältä ajalta turvallisuuden myytti sai alkunsa.
Kosmeettisesti henkilö, joka päättää pureskella tupakkaa, kärsii vakavista ongelmista. Halkeilevat huulet, vetäytyneet ikenet ja valkoiset tai punaiset läiskit suussa ja huulissa ovat yleisiä niillä, jotka pureskelevat tupakkaa voimakkaasti. Pureskelun aiheuttama ikenien menetys voi lopulta aiheuttaa hampaiden putoamisen.
Vakavasta lääketieteellisestä näkökulmasta katsottuna purutupakka voi aiheuttaa kuoleman aivan kuten tupakointi. Kun tupakoitsija on alttiimpi keuhkosyövälle, pureskelija on alttiimpi suusyöpälle. Suun syöpään liittyvät kasvaimet voivat muodostua huulille, ikenille, poskille, ylä- tai alasuulaen ja kurkkuun. Chewillä on myös kaikki nikotiinin käyttöön liittyvät kielteiset vaikutukset, kuten lisääntynyt syke, korkea verenpaine ja epäsäännölliset sydämenlyönnit. Kaikki nämä sivuvaikutukset antavat pureskelun käyttäjälle suuremman sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riskin. Niiden, jotka pureskelevat tupakkaa, tulisi harkita vakavasti vaihtoehtoja, kuten minttunuuskaa tai purukumia, auttaakseen heitä lopettamaan tupakoinnin ennen kuin nämä sairaudet pahenevat.