Useimmissa tapauksissa lääkärit vahvistavat, että useimmat kipulääkkeet ovat turvallisia ottaa raskauden aikana. Tietyt varoitukset ja ehdot ovat kuitenkin voimassa. Kaikki raskauden aikana käytettävät kipulääkkeet vaikuttavat syntymättömään lapseen, joten jotkin lääkkeet on vältettävä kokonaan, kun taas muut kipulääkkeet ovat hyväksyttäviä vain tietyinä ajanjaksoina lapsen kasvussa. Selvittääkseen, onko tietty kipulääke turvallinen tietylle raskaana olevalle potilaalle, lääketieteen ammattilaiset harkitsevat monia tekijöitä, kuten potilaan terveyttä, nykyisiä sairauksia, sikiön kehitystä, mahdollisia kipulääkkeiden yhteisvaikutuksia muiden lääkkeiden kanssa ja stressitasoa.
Kun potilas kokee kipua, keho vapauttaa kortisolia ja muita stressihormoneja, jotka voivat vahingoittaa kehittyvää vauvaa, estää verenkiertoa istukassa tai aiheuttaa ennenaikaista synnytystä. Kipulääkkeet vähentävät kipua ja vähentävät stressiä. Lääketieteen ammattilaiset ottavat usein huomioon potilaan kivun sietokyvyn ja stressitason sekä mahdolliset siihen liittyvät kipulääkkeiden riskit raskauden aikana. Kun homeopaattiset ja muut luonnolliset kipua lievittävät tekniikat eivät ole tehokkaita, lääkärit sallivat harvinaisia kipulääkkeitä raskaana oleville potilailleen.
Kipulääkkeet on jaettu kahteen luokkaan, ei-opioidit, käsikauppalääkkeet ja opioidit tai huumeet, reseptilääkkeet. Ei-opioidilääkkeitä ovat aspiriini, asetaminofeeni, ibuprofeeni ja naprokseeni. Opioidit ovat tehokkaampia kipulääkkeitä ja sisältävät sellaisia lääkkeitä kuin kodeiini, oksikodoni, morfiini, hydrokodoni ja meperidiini. Nämä lääkkeet lievittävät kipua häiritsemällä fysiologisia prosesseja kivun aistinvaraisessa vastaanotossa jossain muodossa. Jotkut kipulääkkeet ovat siksi turvallisempia kuin toiset.
Ei-opioidilääkkeistä asetaminofeeniä pidetään yleisesti turvallisimpana, koska lääkkeellä ei ole vakavia sivuvaikutuksia eikä se häiritse prostaglandiinihormonin tuotantoa. Pieniä aspiriiniannoksia pidetään turvallisina, ja jotkut tutkimukset osoittavat, että aspiriini voi estää preeklampsian, vakavan tilan, joka aiheuttaa korkean verenpaineen raskaana oleville naisille. Ibuprofeeni ja naprokseeni häiritsevät prostaglandiinien muodostumista, ja tutkimukset eivät ole varmoja niiden käyttöön liittyvistä riskeistä. Lähes kaikki lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että raskaana olevien naisten tulee pidättäytyä kaikista kipulääkkeistä viimeisen kolmanneksen aikana, koska nämä lääkkeet voivat aiheuttaa verenvuotoa, synnytysongelmia tai keskenmenon.
Opioidilääkkeiden, kuten morfiinin, oksikodonin ja fentanyylin, on osoitettu vähentävän kipua vähäisin sivuvaikutuksin. Lääketieteen ammattilaiset varoittavat kuitenkin edelleen näiden kipulääkkeiden pitkäaikaisesta tai toistuvasta käytöstä raskauden aikana. Kipulääkkeiden sivuvaikutukset raskaana oleville naisille ovat suhteellisen tuntemattomia, ja lääkärit antavat yleensä opioidia sen jälkeen, kun muut kipulääkkeet ovat osoittautuneet tehottomiksi. Merperidiini voi aiheuttaa kouristuksia ja vapinaa herkillä potilailla, ja sitä tulee välttää. Vauvoille, jotka ovat syntyneet äideille suurina annoksina opioidikipulääkkeitä raskauden aikana, on esiintynyt vieroitusoireita syntymän jälkeen.
Vaikka useimmat lääketieteen ammattilaiset sallivat erilaisia kipulääkkeitä raskaana oleville potilailleen, nämä ammattilaiset korostavat varovaisuutta ja erittäin kontrolloitua lääkehoitoa. Kaikista kipulääkkeistä asetaminofeeniä pidetään turvallisimpana, mutta raskaana olevien naisten tulee välttää kaikkea kipulääkettä raskauden viimeisellä kolmanneksella. Kipulääkkeet voivat olla vuorovaikutuksessa muiden reseptilääkkeiden tai naisen nykyisen tilan kanssa, joten raskaana olevan naisen on aina neuvoteltava lääkärin kanssa ennen kipulääkkeiden käyttöä kautensa aikana.