Yleisimmät antibiootit ovat turvallisia ottaa imetyksen aikana, ja vaikka ne voivat aiheuttaa vauvalle tiettyjä haittavaikutuksia, nämä haittavaikutukset ovat yleensä lyhytaikaisia ja lieviä. Muut vähemmän määrätyt antibiootit voivat olla vaarallisia vauvoille, eikä niitä saa koskaan ottaa imetyksen aikana tai niitä tulee käyttää vain lyhyen aikaa. Jos äidin lääkäri päättää tarvitsevansa antibiootteja, lääkäri ja vauvan lastenlääkäri voivat keskustella hänen kanssaan antibioottien käytön eduista ja haitoista imetyksen aikana. Jos hän päättää, ettei hän halua ottaa lääkkeitä imetyksen aikana tai jos hänen tarvitsemansa antibiootti ei ole vauvalle turvallinen, hän ja hänen lääkärinsä voivat päättää parhaan toimintatavan.
Tyypillisesti antibiootit, kuten aminoglykosidit, kefalosporiinit, makrolidit ja penisilliinit, ovat turvallisia ottaa imetyksen aikana. Kaksi riskialttiimpaa antibioottia ovat tetrasykliini ja kloramfenikoli. Tetrasykliini voi vahingoittaa vauvan hampaiden kehitystä, jos sitä käytetään pitkään, vaikka jotkut lääkärit uskovat, että tetrasykliini voi olla turvallinen, jos sitä käytetään vain lyhyen aikaa. Toisaalta kloramfenikoli voi aiheuttaa niin kutsutun “harmaan vauvan oireyhtymän”, eikä sitä pitäisi koskaan ottaa imettäville äideille. Lääke voi aiheuttaa vauvalle maksavaurioita, matalaa verenpainetta ja kuoleman.
Tämä ei tietenkään ole täydellinen luettelo, ja äidin lääkäri tai vauvan lastenlääkäri voi neuvoa edelleen, mitkä antibiootit ja muut lääkkeet ovat turvallisia imettäville vauvoille. Kun äiti käyttää antibiootteja imetyksen aikana, vauva voi kokea tiettyjä antibioottien sivuvaikutuksia, kuten löysää ulosteesta tai ripulia. Yleensä nämä haittavaikutukset eivät kestä kauan, mutta äiti saattaa haluta viedä vauvan lääkäriin, jos ne jatkuvat tai pahenevat.
Joskus naiset joutuvat ottamaan antibiootteja imetyksen aikana itse imetyksen vuoksi. Mastitis, yleinen sairaus imettävillä naisilla, voi esiintyä, kun nänni halkeilee tai repeytyy ja sallii bakteerien pääsyn rintaan. Mastiitin oireita ovat rintaongelmat, kuten turvotus, kipu ja lämpö, sekä märkävuoto ja punaiset raidat rinnan poikki. Joillakin naisilla on turvonnut imusolmukkeet ja flunssan kaltaiset oireet. Jos lääkäri toteaa, että naisella on mastiitti, hän määrää antibiootteja.
Vaikka useimmat antibiootit ovat turvallisia ottaa imetyksen aikana, kukaan ei saa aloittaa antibioottikuuria ilman lääkärin kuulemista. Lääkäri määrää sopivan tyypin ja annoksen äidin tilan perusteella. Jos vauva sairastuu aikana, jolloin äiti käyttää antibiootteja tai muita lääkkeitä imetyksen aikana, äidin tulee ottaa välittömästi yhteys lääkäriin. Jos äiti ei halua ottaa antibiootteja imetyksen aikana, hän voi keskustella lastenlääkärinsä ja oman lääkärinsä kanssa erilaisen toimintatavan keksimiseksi. Yksi vaihtoehto on, että äiti lopettaa imetyksen antibioottien käytön aikana.