Huolimatta sen näkyvyyden kasvamisesta maailmanlaajuisena kriisinä, monet maailman maat eivät tällä hetkellä valvo tai sääntele ilmanlaatunormeja. Erityisesti kehitysmaat välttelevät ilmanlaatustandardeja, koska teollisuuden vahvuuden ja kansallisen vaurauden lyhyen aikavälin hyödyt ovat suurempia kuin ilmansaasteiden rajoittamisen pitkän aikavälin hyödyt.
Puhdas ilma on perusvaatimus kaikkien ihmisten ja eläinten terveelle elämälle. Valitettavasti monet polttoaineiden lähteistä ja muista kemikaaleista, joita ihmiset käyttävät helpottaakseen ja helpottaakseen elämää, aiheuttavat maailmanlaajuisen uhan. Maailman terveysjärjestön (WHO) ilmansaasteiden aiheuttamista sairauksista tekemän tutkimuksen mukaan kiinteiden polttoaineiden polttaminen sekä ulkona että sisällä aiheuttaa vuosittain yli kaksi miljoonaa ennenaikaista kuolemaa. Yli puolet näistä esiintyy kehitysmaissa, niin sanotussa “kolmannessa maailmassa”.
WHO: n toimintakehotus vuonna 2006 toteaa, että tutkimusten mukaan PM10-tasojen alentaminen voisi vähentää kuolemantapauksia saastuneissa kaupungeissa jopa 15% vuosittain. PM10 on epäpuhtaus, joka vapautuu pääasiassa poltettaessa fossiilisia ja muita polttoaineita. WHO: n ehdottamat ilmanlaadun suuntaviivat ovat itse asiassa paljon tiukempia kuin kansalliset standardit monissa maissa. Organisaation suositeltujen PM10 -pitoisuuksien ja muiden epäpuhtauksien saavuttaminen saattaa vaatia maata alentamaan nykyistä tasoaan jopa kolme kertaa – tämä on lievästi sanottuna haaste.
Nykyiset kansalliset standardit vaihtelevat suuresti. Erityisesti Aasia ja Lähi -itä kärsivät asianmukaisista ilmanlaatustandardeista. Kiina hyödyntää massamääriä hiiltä, joka on merkittävä PM10 -lähde, samoin kuin Intia. Molemmissa maissa on suuri väestö, jotka menestyvät samanaikaisesti ja kärsivät puhtaan ilman vaarantavien polttoaineiden käytöstä. Mikä pahempaa, ilmansaasteet vaikuttavat naapurimaihin, koska ilman ei tietenkään voida rajoittaa rajoja. Jotkut maat, kuten Thaimaa ja Malesia, noudattavat edelleen 1980 -luvulta peräisin olevia ilmanlaatunormeja, ja vuodesta 2006 lähtien Afganistanissa, Bhutanissa, Laossa tai Pakistanissa ei ollut asetettu lainkaan ilmanlaatunormeja.
Monet kriitikot ovat huomauttaneet, että teollisilla jättiläisillä ja maailman johtajilla, kuten Yhdysvalloilla ja Iso -Britannialla, on tekniikkaa ja vaurautta selviytyä tarvittavista ja dramaattisista muutoksista ilmanlaatustandardeissa, mutta he eivät tee läheskään niin paljon kuin voisivat edistää puhtaan ilman pyrkimyksiä.