Biolääketieteen tutkijat etsivät aina keinoja kroonisen kivun hillitsemiseksi. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että joidenkin eläinten tuottama myrkyllinen myrkky sisältää molekyylejä, jotka estävät kipua juoksemasta ihmisen hermosoluketjuja pitkin. Esimerkiksi kipulääke nimeltä Ziconotide kehitettiin trooppisen merietan myrkystä. Kipua estävien molekyylien tappavan myrkkyn analysointiprosessi oli työvoimavaltainen, kunnes Yalen tutkijat kehittivät menetelmän hyödyllisten komponenttien tunnistamiseksi. Tätä prosessia, joka tunnetaan nimellä “toksinointi”, testattiin onnistuneesti useilla tarantula -lajeilla.
Myrkystä kipulääkkeeksi:
Kun seulottiin yli 100 hämähäkkimyrkkyä, tutkijat etsivät sellaista, joka esti TRPA1: n, tulehdukseen ja neuropaattiseen kipuun liittyvän ionikanavan. He löysivät tuon toksiinin Perun vihreästä samettitarantulasta.
Tutkimus, jota rahoittavat kansalliset terveyslaitokset ja joka on kuvattu Current Biology -lehdessä vuonna 2014, oli vain ensimmäinen askel tiimin pyrkimyksissä testata tuhansia myrkkyjä samanlaisen tehokkuuden vuoksi.
“Todennäköisyys on, että hämähäkkimyrkkyjen suuresta valikoimasta löydämme muita, jotka ovat aktiivisia muita kipua varten tärkeitä kanavia vastaan”, selitti tutkija Michael Nitabach.