Yhdysvaltojen perustuslain ensimmäinen muutos, joka tunnetaan yleisesti osana Bill of Rights -lakia, sanoo osittain, että ”kongressi ei anna mitään lakia uskonnon perustamisesta tai sen vapaan harjoittamisen kieltämisestä…” Paljon myöhemmin kansalaisoikeuslaki vuonna 1964 teki laajaa iskua kieltääkseen uskonnon perusteella tapahtuvan syrjinnän tai yhdistymisen minkä tahansa uskonnon uskontoon. Keskeinen oikeusjuttu, joka auttoi edistämään kirkon ja valtion erottamisen käsitettä, oli vuoden 1947 korkeimman oikeuden asia, joka tunnettiin nimellä Everson v.Opetuslautakunta, jossa pidettiin varojen väärinkäyttöä koulurahojen käyttämiseen lasten kuljettamiseen uskonnollisiin tapahtumiin. Vuonna 1962 tämä erottaminen laajeni entisestään kieltämällä ryhmärukoukset koulussa, erityisesti sellaisina kuin ne ovat opettajien tai ylläpitäjien säveltämiä tai järjestämiä.
Näistä laeista huolimatta kirkon ja valtion erottaminen on edelleen tärkeä painopiste, ja monia muita oikeudellisia toimia on vireillä eri hallituksia tai julkisia virastoja vastaan, jotka näyttävät toimillaan tukevan tiettyä uskontoa. Suurin osa Yhdysvaltain hallituksen toiminnasta ei ole erityisesti sidottu mihinkään kirkkoon. Poliittiset ehdokkaat ovat kuitenkin varmasti käyttäneet omaa uskonnollista asemaansa vetoamaan samanlaisiin uskonnollisiin näkemyksiin.
On vaikea väittää, että erotus on täydellinen Yhdysvalloissa. Esimerkiksi posti ei toimita postia sunnuntaina, mikä ei ole järkevää niille, jotka viettävät juutalaisen sapatin lauantaina. Samoin joulu on liittovaltion juhla, mutta Hannukah ei ole, eikä Rosh Hashanah. Valtion virastot eivät noudata Ramadanin paastokäytäntöjä.
Yhdysvaltain valuutta ja uskollisuuslupaus (joita Jehovan todistajat eivät ole ottaneet) viittaavat myös Jumalaan, vaikka ne eivät viittaa tiettyyn uskontoon. Äskettäin on tapahtunut liike, jonka tarkoituksena on lyödä uskollisuuden lupauksen viittaus “Jumalan alle”, mutta jotkut uskonnolliset ryhmät voivat tulkita minkä tahansa lipun pantiksi kansan asettamisen Jumalan yläpuolelle.
Mitä tulee rukouksiin julkisissa kouluissa, ajatus kirkon ja valtion erottamisesta sekoittuu ja lakeja on erittäin vaikea tulkita. Joissakin kouluissa jopa hiljaisuuden hetken kutsumista pidetään vaarallisen alueen ylittämisenä, mutta monet Yhdysvaltain presidentit allekirjoittavat presidentin puheenvuorot anoen Jumalalta siunausta Amerikalle. Lisäksi jotkut ihmiset eivät äänestä presidentin (tai poliittisten) ehdokkaiden puolesta, jotka eivät käy kirkossa tai joilla on uskonto, jonka he tuntevat olevan ristiriidassa omansa kanssa. Uskonnolla on siis jonkinlainen vaikutus siihen, kuka johtaa Yhdysvaltoja ja kuka on virassaan.
Tuomioistuimissa eri puolilla maata ihmiset voivat vannoa, että heidän todistuksensa pitää paikkansa raamatussa, ja useissa valtioissa poliittiset virkamiehet vannovat valan, joka sisältää sanat Jumala. Armeija työllistää pappeja, ja upseerit voivat rukoilla aterioilla, vaikka tämä on vapaaehtoista. Näistä esimerkeistä käy selvästi ilmi, että kirkon ja valtion välinen erottaminen ei ole kokonaista. On myös selvää, että Yhdysvaltain perustuslain laatijat rakensivat teokseen erityisiä moraalikoodeja, jotka viittaavat uskoon Jumalaan. uskoa Jumalaan tai tunnistaa yhteisiä piirteitä monien kristillisten ryhmien välillä, tehdä Yhdysvalloista ”jumalaa pelkäävä kansakunta” tai merkitä valuuttaa lausunnoilla, kuten ”Jumalaan, johon luotamme”.
Kysymys siitä, onko kirkon ja valtion erottaminen Yhdysvalloissa, on jatkuvasti tutkittavana. On niitä, jotka väittävät, että valtio viittaa minimaalisesti mihinkään “kirkkoon”, ja toiset väittävät, että kristillinen uskonnollinen näkökulma pysyy jatkuvana vaikutuksena hallitukseen ja että valtio suosii sitä. Jokaisen Yhdysvaltain kansalaisen on kysyttävä, onko sillä merkitystä ja jos on, kuinka paljon; jos tietyn uskonnon harjoittaminen valtion kontekstissa loukkaa muiden oikeuksia tai loukkaa heidän vapaata uskonnonharjoitustaan; ja kuinka paljon ihmiset ovat jakaneet kirkon ja valtion ja ovatko jakaminen enemmän tai vähemmän tarkoituksenmukaista tai hyödyllistä.