Kuka tahansa voi olla ehdolla Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi, mutta vain tietyt ihmiset voivat tehdä tällaisen ehdokkuuden. Tukikelpoisten henkilöiden luetteloon kuuluvat minkä tahansa maan parlamentaarikot ja ministerit, entiset voittajat, jotkut yliopiston professorit sekä nykyiset ja entiset Nobel -komitean jäsenet.
Valtaosa Nobelin rauhanpalkinnon 119 vuoden historian ehdokkaista on ollut huomionarvoisia, koska he ovat sitoutuneet kansalaisyhteiskuntaan, diplomatiaan ja ihmiskunnan parantamiseen. Hämmästyttävää on kuitenkin se, että ehdokasluettelossa on Adolf Hitler, jonka Ruotsin parlamentin sosiaalidemokraattinen jäsen Erik Gottfrid Christian Brandt nimitti vuonna 1939.
Brandtin kirjeessä tai nimityksessä kuvattiin kolmannen valtakunnan johtajaa ”hehkuvana rakkautena rauhaan”. Sitoutunut antifasisti Brandt oli nimittänyt Führerin satiiriseksi kritiikiksi. Se oli vastaus Yhdistyneen kuningaskunnan pääministerin Neville Chamberlainin epäironiseen nimitykseen, joka oli allekirjoittanut Münchenin sopimuksen, joka luovutti osan Tšekkoslovakiasta natsi -Saksalle. Brandt peruutti ehdokkuutensa nopeasti, kun hänen ironiansa ymmärrettiin väärin.
(Enimmäkseen) rauhallisia valintoja:
Nobelin rauhanpalkinnon saaneiden luettelo pidetään luottamuksellisena vähintään 50 vuoden ajan, mutta sponsori voi julkisesti ilmoittaa valinnastaan.
Muita yllättäviä palkintoehdokkuuksia ovat Italian diktaattori Benito Mussolini vuonna 1935 ja Neuvostoliiton johtaja Joseph Stalin, joka oli ehdolla vuonna 1945 ja uudelleen vuonna 1948. Poplaulaja Michael Jackson oli ehdolla vuonna 1998.
Vuoden 318 Nobelin rauhanpalkinnon ehdokkaita on 2020 (211 henkilöä ja 107 organisaatiota). Saaja julkistetaan 9.