Epätyypilliset solut eivät aina ole syöpää, ja monet asiat voivat johtaa tällaisiin havaintoihin patologiaraportissa. Jos lääkäri havaitsee näytteessä epänormaaleja soluja, seuraava vaihe on yleensä lisätestaus ja seuranta saadakseen lisätietoja siitä, mitä tapahtuu. Joskus ongelma ratkeaa itsestään tai voidaan hoitaa, ja muissa tapauksissa se voi olla varoitus siitä, että potilas tarvitsee tarkkaa seurantaa vaarallisten solumuutosten varalta.
Biopsianäytteet voivat sisältää kudoksen kaavintoja iholta ja limakalvoista sekä näytteitä syvemmästä kudoksesta. Patologi tutkii solut mikroskoopilla ja ottaa huomioon kaikki epätavalliset piirteet. Näitä voivat olla epänormaalit muodot tai rakenteet solun sisällä sekä epätavallisen kokoiset solut. Solumuutoksia voi tapahtua monista syistä, ja patologi keskustelee yleensä mahdollisista syistä, jos näytteessä on epätyypillisiä soluja.
Ikääntyminen voi aiheuttaa solujen muutoksen, ja tämä on tärkeä näkökohta näytteiden arvioinnissa. Tulehdus ja infektio aiheuttavat tilapäisiä solumuutoksia. Jos potilas saa hoitoa, seurantatestin pitäisi osoittaa, että solut ovat normalisoituneet eivätkä kasva siellä, missä niiden ei pitäisi olla. Joskus näyte on huonosti valmistettu tai käsitelty ja solut näyttävät oudolta, mutta eivät itse asiassa ole epänormaaleja; tällaisissa tapauksissa saastuminen voi olla syyllinen. Esimerkiksi patologi saattaa löytää epätyypillisiä soluja virtsanäytteestä, koska sitä ei kerätty asianmukaisesti.
Joskus epätyypilliset solut ovat syövän edeltäjiä. Lääkärit voivat etsiä tiettyjä solumuutoksia ja pyytää, että potilas palaa toiseen biopsiaan tietyn ajan kuluessa nähdäkseen, muuttuvatko solut edelleen, ja ottamaan huomioon muut ongelmat. Jopa syöpää edeltävien solujen saaminen ei välttämättä tarkoita, että potilaalle kehittyy syöpä; on mahdollista, että solut voivat pysyä vakaina ilman lisämuutoksia tai eivät muutu pahanlaatuiseksi kasvuksi, jos ne alkavat kasvaa hallitsemattomasti.
Kuuleminen siitä, että patologiaraportti sisältää löydön epätyypillisistä soluista, voi olla pelottavaa. Potilaiden on kiinnitettävä erityistä huomiota lääkäreihinsä, kun he keskustelevat tuloksista, ja lääkärit vastaavat yleensä mielellään kysymyksiin tai ohjaavat potilaan lisätietoja. Potilaiden tulisi kysyä löydöksen mahdollisista seurauksista ja siitä, miten edetä diagnoosin tai hoidon jatkamisessa. Lääkärit eivät voi ennustaa tulevaisuutta ja saattavat olla haluttomia spekuloimaan solujen luonteesta ilman lisätestejä ja tutkimuksia.