Monet gluteenittomat elintarvikkeet sisältävät myös vähän hiilihydraatteja (hiilihydraatteja), mutta on tarpeeksi poikkeuksia siitä, että näitä kahta käsitettä ei pitäisi pitää samana. Osa hämmennyksestä tulee määrittelemään, mitä hiilihydraatit ovat. Vehnä- ja vehnäjauhot ovat joitakin tunnetuimmista esimerkeistä, ja gluteenittomat elintarvikkeet välttävät tyypillisesti näitä ainesosia, mutta valkoinen sokeri, tärkkelys ja muista viljoista valmistetut jauhot voivat sisältää runsaasti hiilihydraatteja, mutta ne ovat myös gluteenittomia. Ihmisten, jotka haluavat välttää hiilihydraatteja, on yleensä etsittävä elintarvikkeita, jotka on erityisesti merkitty vähäisiksi tässä ravintoaineessa, eikä pelkkä gluteenin välttäminen riitä.
Ero gluteenin ja hiilihydraattien välillä
Gluteeni on proteiini, jota esiintyy yleisimmin vehnässä, vaikka sitä sisältävät myös jyvät, kuten ohra ja ruis. Terveet ihmiset kykenevät yleensä käsittelemään tätä proteiinia osana normaalia ruoansulatusta, mutta joillakin yksilöillä on herkkyyttä tai allergioita, jotka estävät kehoa hajottamasta sitä, mikä johtaa usein pahoinvointiin ja epämukavuuteen suolistossa tai muihin oireisiin. Gluteenin välttäminen kokonaan on yleensä paras tapa näille ihmisille pysyä terveinä, mutta vähähiilihydraattisen ruokavalion omaksumista vaaditaan harvoin.
Vehnä on hiilihydraatti, mutta se on vain yksi monista. Kaikki gluteenittomiksi merkityt elintarvikkeet eivät taatusti sisällä jäämiä vehnästä, ohrasta tai vastaavista jyvistä, vaikka ne voivat hyvin sisältää muita hiilihydraatteja, kuten valkoista sokeria tai riisiä. Sellaisena väite, että gluteeniton ruoka on myös vähähiilihydraattinen ruoka, voi pitää paikkansa joissakin tapauksissa, mutta se ei ole millään tavalla yleismaailmallinen sääntö.
Ihmiset, jotka haluavat laihtua, noudattavat usein vähähiilihydraattista ruokavaliota. Hiilihydraatit ovat ”yksinkertaisia” energialähteitä, mikä tarkoittaa, että ne muuttuvat nopeasti glukoosiksi, verensokeriksi. Kehon pakottaminen saamaan energiaa monimutkaisemmista elintarvikkeista, kuten lihasta tai puhdistamattomista jyvistä, parantaa usein aineenvaihdunnan tehokkuutta, mikä puolestaan voi polttaa enemmän kaloreita ja johtaa painonpudotukseen ajan myötä. Voi olla houkuttelevaa ajatella, että vehnättömät elintarvikkeet ovat ruokavalioystävällisiä, mutta niiden terveysominaisuuksien nopea tarkastelu osoittaa, että näin ei aina ole.
Vaihtoehtoiset jauhot
Yksi temppu, jota monet elintarvikevalmistajat käyttävät vehnättömiä ruokia valmistettaessa, on korvata vastaavat ainesosat niillä, joita on vältettävä. Pasta voidaan valmistaa esimerkiksi hirssistä tai riisijauhoista; evästeet voivat käyttää tapiokaa sitovana aineena. Tällaiset korvikkeet voivat itse asiassa sisältää enemmän hiilihydraatteja kuin gluteenia sisältävät vaihtoehdot, mikä voi tehdä tuloksena olevasta tuotteesta paitsi vähähiilihydraattisen myös hiilihydraattipitoisen.
Sokerit ja makeutusaineet
Toinen asia, jota hiilihydraatitietoisten syöjien on otettava huomioon, on se, miten elintarvikkeet makeutetaan. Puhdistettu sokeri ja hunaja eivät sisällä gluteenia, mutta sisältävät paljon yksinkertaisia hiilihydraatteja. Reseptit, jotka välttävät gluteenia, vaativat usein tavallista suurempia määriä makeutusainetta, yleensä yleisen maun parantamiseksi, koska monet ihmiset valittavat, että vehnän ja siihen liittyvien tuotteiden leikattavista elintarvikkeista puuttuu paljon makua. Sokerin lisääminen voi auttaa parantamaan niiden makua, mutta se maksaa sekä kaloreista että hiilihydraateista.
Hiilihydraatit hedelmissä ja vihanneksissa
Hedelmät ovat toinen esimerkki elintarvikkeista, jotka ovat gluteenittomia, mutta eivät vähähiilihydraattisia. Lähes kaikki tuoreet hedelmät sisältävät suuria määriä luonnollisia sokereita, ja kuivatut lajikkeet ovat usein jopa korkeampia. Ihmiset, jotka haluavat rajoittaa hiilihydraattien saantiaan, laihduttaessaan tai jostain muusta syystä, yleensä välttävät tai ainakin rajoittavat hedelmiä. Niillä, joilla on vehnäherkkyys, ei yleensä ole tätä huolta.
Perunat ovat toinen esimerkki hiilihydraattipitoisesta ruoasta, jonka vehnävapaa ruokavalio voisi syödä. Useimmat vihannekset täyttävät kuitenkin sekä gluteenittomien että vähähiilihydraattisten syöjien kriteerit. Vihannekset, joissa on vähän sokeria ja tärkkelystä, kuten kaali ja parsakaali, ovat yleensä parhaita ehdokkaita.
Merkintöjen merkitys
Useimmat valmistetut elintarvikkeet, jotka eivät sisällä gluteenia tai ovat vähähiilihydraattisia, on merkitty valmistajan merkitsemiksi sellaisiksi, ja kuluttajien on luettava huolellisesti, jotta he ovat varmoja siitä, mitä he saavat. Vehnättömät elintarvikkeet, jotka ovat myös vähähiilihydraattisia, edistävät lähes aina tätä tosiasiaa. Jos vain yksi ominaisuus on nimetty, on yleensä turvallista olettaa, että toinen ei päde.
Terveysongelmat ja riskit
Laihduttaja, joka yrittää rajoittaa hiilihydraattejaan syömällä vehnättömiä ruokia, ei todennäköisesti onnistu ja voi itse asiassa lihoa. Tämä voi olla turhauttavaa, mutta se ei yleensä ole haitallista. Sama ei tyypillisesti päde henkilöön, jonka on vältettävä gluteenia lääketieteellisistä syistä, koska jos hän syö vähähiilihydraattisia ruokia ajatellen, että ne ovat gluteenittomia, hän voi sairastua vakavasti. Useimmat ihmiset, joiden on vältettävä vehnää, eivät voi sietää sitä ollenkaan. Vähähiilihydraattinen krakkausyksikkö tai leipä, joka on vähentänyt vehnäjauhoja, ei todennäköisesti ole parempi gluteeni -intoleranssin omaavalle kuin normaalia reseptiä noudattava leipä.