Hehkulamppuja pidetään yleensä tehottomina verrattuna muihin nykyaikaisiin valaistusmuotoihin. Tämä sisältää loistelamput ja niiden pienemmän vastineen, CFL (pienloistelamppu), jota pidetään hehkulamppujen suorana korvaajana. Joillakin alueilla, kuten Euroopan unionissa, Australiassa ja Sveitsissä, hehkulamput poistetaan käytöstä energian säästämiseksi.
Hehkulampun historia juontaa juurensa 19-luvun alkuun, vaikka perussuunnittelu valmistui vasta vuonna 1880, jolloin Thomas Edison kehitti pitkäkestoisen hehkulangan. Hehkulamput toimivat hankkimalla virtaa sähkölähteestä ja keskittämällä sen sitten lasikoteloon suljettuun hehkulankaan. Syy polttimoita ei pidetä energiatehokkaina, koska suurin osa niiden käyttämästä energiasta menee lämmön tuottamiseen valon sijasta, mikä tuhlaa energiaa.
Vertailun vuoksi 13 W: n pienloistelamppu tuottaa saman määrän valoa kuin 60 W: n hehkulamppu. CFL -lamput käyttävät keskimäärin 75 prosenttia vähemmän energiaa ja tuottavat 75 prosenttia vähemmän lämpöä kuin hehkulamput. Ne kestävät myös jopa 10 kertaa niin kauan. Tästä syystä pienloistelamput pienentävät valaistukseen liittyviä pitkäaikaisia kustannuksia, vaikka ne ovat aluksi kalliimpia kuin hehkulamput.
Kun tehostamattomasta hehkulampusta vaihdetaan energiatehokkaaseen lamppuun, lamput on vaihdettava yksi kerrallaan palaessaan sen sijaan, että ne irrotettaisiin ennen niiden käyttöä. Tämä on kustannussäästötoimenpide. Sillä vältetään tarpeettomia hehkulamppujen heittämistä pois, kun ne ovat edelleen käyttökelpoisia.
CFL ei ole ainoa energiatehokas vaihtoehto hehkulampulle. Toinen mahdollisuus on LED -lamppu. LED -lamput kestävät jopa 10 kertaa pidempään kuin CFL -lamput eivätkä sisällä haitallisia kemikaaleja, kuten elohopeaa, kuten CFL -lamput. LED -lamput ovat kuitenkin olleet paljon kalliimpia valmistaa kuin CFL -lamput.