Internet ja World Wide Web (WWW tai Web) eivät ole sama asia, vaikka ne liittyvät toisiinsa. Internet kattaa verkon, mutta se sisältää myös muita verkkoprotokollia verkon lisäksi. Periaatteessa ero on siinä, että ensimmäinen on massiivinen yhdistettyjen kansainvälisten verkkojen järjestelmä, kun taas jälkimmäinen on eräs tässä verkossa saatavilla oleva palvelu.
Internet alkoi Yhdysvaltain puolustushankkeena vuonna 1973. Advanced Research Projects Agency (ARPA) uskoi, että tarpeeton, keskittämätön, kansainvälinen tietokoneverkko voi olla elintärkeä tiedon välittämiselle ydinonnettomuuden tai muun katastrofaalisen tapahtuman yhteydessä. . ARPA on kehittänyt ”pakettitekniikkaa” tai mahdollisuuden lähettää dataa verkon kautta jakamalla se erillisiin datapaketteihin, jotka on osoitettu verkon ainutlaatuiselle koneelle. Paketit kulkevat eri reittejä verkon läpi ja kokoontuvat sitten uudelleen kohdeosoitteeseen.
Yleistä kieltä, jota käytetään datapakettien lähettämiseen Internetin kautta, kutsutaan protokollaksi. Eri palveluilla on eri kielet tai protokollat. Tämä on toinen ero: Internet tukee monia protokollia, kun taas WWW on vain yksi protokolla monista tuetuista.
Internet kasvoi 1980 -luvulla Yhdysvaltain hallituksen tuella. Tämä johti monien Internetissä käytettäväksi kehitettyjen kielten julkisiin ja kaupallisiin toteutuksiin. Mutta vasta vuonna 1990 Internet ja World Wide Web alkoivat puhua samalla hengenvetolla, vaikka sen käsitys tuli paljon aikaisemmin.
Sir Tim Berners-Lee, tunnettu tietotekniikan edelläkävijä, oli kuulemma turhautunut, kun hänen täytyi käyttää useita eri koneita kerätäkseen aikataulutietoja, puhelinnumeroita ja muuta tarvittavaa materiaalia päivittäin. Hän kuvitteli hypertekstiprotokollan, joka voisi toimia Internetissä helposti saatavilla olevilla koneilla, mikä antaisi tutkijoille helpon pääsyn materiaaleihin. Vaikka hän ensin käsitteli ja ehdotti tätä hanketta vuonna 1980, sen toteutus tapahtui noin kymmenen vuotta myöhemmin. Nykyään Tim Berners-Lee on tunnettu siitä, että hänellä on huomattava ero webin luomisessa, ja Internet ja World Wide Web ovat termejä, joita on käytetty siitä lähtien vaihdettavasti, vaikkakin väärin.
Internetin lisäksi Internet sisältää myös yli 100 muuta protokollaa tai kieltä palvelujen suorittamiseen. Jotkut näistä sisältävät postitoimiprotokollan (POP) sähköpostijärjestelmän; Käyttäjäverkon (USENET) uutisryhmät; pikaviestit (IM); telnet; tiedostonsiirtoprotokolla (FTP); ja Internet Relay Chat (IRC). Vaikka useimmat ihmiset eivät välitä surffaajatoveristaan käyttämällä kahta termiä keskenään, on hyvä tietää ero.
Internetillä ja World Wide Webillä on yksi yhteinen asia: ne ovat mullistaneet maailman. Molemmat ovat vaikuttaneet merkittävästi tapaamme kommunikoida, työskennellä, oppia, tehdä ostoksia ja leikkiä. Ehkä hämmästyttävintä on, että ne ovat olleet olemassa niin lyhyen ajan, mutta ovat kuitenkin luontaisesti upotettu yhteiskuntaamme niin, että tuskin voimme kuvitella ajan ilman niitä. Molempien ansiosta elämästä on tullut monella tapaa helpompaa, ihmiset ovat yhteydessä toisiinsa kuin koskaan ennen ja luovia mahdollisuuksia on käytännössä rajattomasti.