1800 -luvun lopulla pyhäkoulun opettaja Ann Reeves Jarvis oli intohimoinen opettaessaan naisia huolehtimaan lapsistaan. Syvästi uskonnollisena hän rukoili usein, että voitaisiin varata päivä, joka kunnioittaisi ahkerasti työskenteleviä äitejä. Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1905 hänen tyttärensä Anna Jarvis kampanjoi väsymättä tämän toiveen toteuttamiseksi. Monien vuosien ajan hän lobbasi kuuluisia henkilöitä, kuten kirjailija Mark Twainia, presidentti Theodore Rooseveltia ja kymmeniä Yhdysvaltain kuvernöörejä vakuuttamaan heidät julistamaan toukokuun toinen sunnuntai – lähimpänä sunnuntaina äitinsä kuoleman vuosipäivää. Äitien päivä. 8. toukokuuta 1914 kongressi hyväksyi lain, joka teki äitienpäivästä virallisen vapaapäivän. Ei kuitenkaan kestänyt kauaa, kun Jarvisin ajatus valitaan muiden syiden takia ja siitä tulee erittäin kannattava liiketoimintamahdollisuus muun muassa kukka- ja onnittelukorttiteollisuudelle. Jarvis taisteli loppuelämänsä ajan häviävässä taistelussa pitääkseen äitienpäivän sellaisena kuin se oli alun perin suunniteltu ja estääkseen loman kaupallistamisen.
Rakkaus-vihasuhde äitienpäivään:
Anna Jarvis uhkasi oikeusjuttuja, kirjoitti kirjeitä poliitikkoille, julkaisi katkeria tiedotteita, järjesti mielenosoituksia ja jopa taisteli Eleanor Rooseveltin kanssa yrittääkseen pitää ajatuksensa äitienpäivästä puhtaana.
Jarvis väitti jopa laillisia tekijänoikeuksia juhlaan ja allekirjoitti aina kirjeet “Anna Jarvis, äitienpäivän perustaja”. Mutta taistelu oli menetetty syy, ja lapseton nainen, joka omisti elämänsä äitiyden kunnioittamiseen, kuoli sanatoriossa 84 -vuotiaana – yksin, sokeana ja rahattomana.
Äitienpäivästä on tullut yksi Yhdysvaltojen tuottavimmista lomista. Kuluttajamenojen odotettiin vuonna 2017 saavuttavan ennätykselliset 23.6 miljardia dollaria, National Retail Federation arvioi.