Stephen Hawking esitti väitöskirjansa “Properties of Expanding Universes” lokakuussa 1965, kun hän oli 23 -vuotias. Kaksi vuotta aikaisemmin hänellä oli diagnosoitu amyotrofinen lateraaliskleroosi, jota kutsutaan laajalti nimellä ALS tai Lou Gehrigin tauti. Lääkärit ennustivat aluksi, että motorinen neuronitauti osoittautuu kohtalokkaaksi Hawkingille vain muutaman vuoden kuluttua. Mutta teoreettinen fyysikko oli edelleen vahva viisi vuosikymmentä myöhemmin, kun Cambridgen yliopisto asetti lokakuussa 2017 Hawkingin väitöskirjan vapaasti ladattavaksi verkkosivuiltaan. Niin monet ihmiset yrittivät ladata opinnäytetyön ensimmäisenä päivänä, että julkaistiin, että yliopiston palvelimet olivat ylikuormitettuja ja tilapäisesti kaatuneet.
Vapaa pääsy korvaamattomiin tietoihin:
Hawking suostui tekemään opinnäytetyön ilmaiseksi ladattavaksi yhdessä Open Access 2017 -ohjelman kanssa, joka on uusi aloite akateemisen työn helpottamiseksi yleisön saataville.
Hiljattain antamassaan lausunnossa Hawking sanoi: ”Tekemällä väitöskirjani avoimen pääsyn toivon voivani inspiroida ihmisiä ympäri maailmaa… ihmettelemään paikkamme maailmankaikkeudessa ja yrittämään ymmärtää maailmaa.”
Vuosikymmenien ajan Hawkingin väitöskirjatyö – virallisesti tohtori. 5437 – on säilytetty Cambridgen hyllyllä, joka on kaikkien saatavilla, jotka haluavat digitaalisen kopion kirjaston käsittelymaksusta 65 puntaa (noin 85 dollaria).