Anteeksi kuplani puhkeaminen, mutta Hollywoodin historian kuvaus ei ole aina tarkka. Esimerkiksi elokuvakohtaukset, joissa gladiaattorit taistelevat Rooman Colosseumissa ja taistelevat kuolemaan asti, on luotu uudelleen dramaattisen vaikutuksen saamiseksi. Todellisuudessa muinaiset roomalaiset gladiaattorit olivat korkeasti koulutettuja ammattilaisia, jotka ansaitsivat elantonsa taistelemalla eivätkä kuole. Rooman aristokratian viihdyttämiseksi oli säilytettävä suuri joukko taitavia gladiaattoreita ja oltava valmiita esittämään hyvä show. Menestyneimmistä sotureista tuli roomalaisen maailman tähtiä.
Ensimmäinen taistelupeli:
Tämä ei tarkoita sitä, että gladiaattorit eivät loukkaantuneet, ja jotkut varmasti kuolivat areenalla. Joskus he kärsivät heikentävistä vammoista ja joutuivat vetäytymään urheilusta. Jotkut tulivat tulevien gladiaattorien kouluttajiksi.
Kaikki gladiaattorit eivät päässeet areenalle ketjuina. Varhaiset taistelijat olivat orjia tai rikollisia, mutta 1. vuosisadalla jKr. Vapaat miehet allekirjoittivat gladiaattorikoulut etsimään mainetta ja merkittäviä palkintorahoja.
Useimmat historioitsijat ajattelevat, että taistelut saivat alkunsa makaabista riitista, joka järjestettiin varakkaiden aatelisten hautajaisissa. Kun aristokraatit kuolivat, heidän perheensä pitivät hautajaisia otteluina vääristyneenä muistona.