Vanhemmat ympäri maailmaa ovat vuosikymmenien ajan kannustaneet lapsia syömään porkkanoitaan terveen näkökyvyn saavuttamiseksi. Jos se olisi vain niin helppoa. Jos porkkanat voisivat olla ihmisen silmille mitä pinaatti on Popeyen lihaksille, sokeutta ei olisi, ja käytämme silmälaseja vain kosmeettisiin tarkoituksiin. Vaikka on olemassa joitakin todisteita, jotka viittaavat siihen, että porkkanan syöminen voi auttaa ylläpitämään nykyisiä näkökykyjä, ei ole vankkaa näyttöä siitä, että porkkanan syöminen parantaisi näköä.
Valikoivien syöjien vanhempien ei pidä menettää sydäntään; porkkanat sisältävät paljon beetakaroteenia (pro-vitamiinia), joka muuttuu A-vitamiiniksi. Näön kannalta A-vitamiinilla on tärkeä rooli terveen näkökyvyn ylläpitämisessä. Kun kehosta puuttuu A -vitamiini, on olemassa näköhäiriöiden ja kseroftalmian – sarveiskalvon kuivumisen – vaara. A -vitamiinin puutteesta johtuvaa sokeutta esiintyy harvoin Yhdysvalloissa, mutta se on kehitysmaiden lasten ongelma.
Liian paljon A -vitamiinia käytettäessä on olemassa myrkyllisen kuoleman vaara, mutta karotenemia, tila, joka muuttaa ihon oranssiksi tai keltaiseksi, esiintyy todennäköisemmin. Kummassakin tapauksessa A -vitamiinin terve tasapaino voidaan saavuttaa joko lisäämällä tai vähentämällä porkkanoiden määrää ruokavaliossa.
Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) suosittelee 1,300 mikrogramman A -vitamiinin päivittäistä saantia. Tämä tarkoittaa, että keskikokoisen porkkanan syöminen antaa sinulle yli 400% suositellusta päivittäisestä saannista. Koska A -vitamiinia löytyy monista muista elintarvikkeista, kuten maidosta, munista ja maksasta, porkkanan syöminen päivittäin ei yleensä ole välttämätöntä. (Ei myöskään omena, mutta se on toinen aihe).
Useiden väitteiden mukaan porkkanan syöminen parantaa myös näköä yöllä. Tämä on myös lausunto, joka ansaitsee jonkin varauman. Porkkanoiden syönti näkökyvyn parantamiseksi pimeässä voi johtua tutkimuksista, jotka osoittavat, että kun porkkana on kulutettu, A -vitamiini muuttuu silmän verkkokalvolla rodopsiiniksi – violetiksi pigmentiksi, jota tarvitaan yönäköön. Toinen lähde väärille tiedoille voi tulla sokeuteen liittyvistä riskeistä, koska yönäköön liittyvät haasteet ovat tyypillisesti ensimmäisiä merkkejä A -vitamiinin puutteesta. Kuten päivänvalon tapauksessa, porkkanoiden kulutus voi auttaa ylläpitämään yön kirkkautta, mutta ei välttämättä paranna näköä.
Mielenkiintoista on, että tutkijat ovat havainneet, että tietyt määrät lehtivihreissä vihanneksissa olevia klorofyllijohdannaisia voivat lisätä silmien herkkyyttä punaiselle valolle, mikä parantaa yönäköä. Älä kuitenkaan vielä panosta pinaattiin ja yöturvallisuuteen. Turvallisempi veto olisi parempi valaistus; sitä parempi on hyvä lääkärinhoito.