Sen määrittäminen, pitäisikö lapsesi käydä esikoulussa, on hyvin henkilökohtainen ja tärkeä asia. Monet esikouluun osallistuvat lapset osoittavat parempaa valmiutta käydä päiväkotia, ja luokat K-4 menestyvät todennäköisemmin perinteisessä kouluympäristössä. Nämä saavutukset yleensä tasoittuvat neljännestä luokasta lähtien, ja lapset, jotka eivät ole käyneet esikoulua, voivat olla yhtä taitavia kuin ikätoverinsa tästä eteenpäin. Esikoulun menestys tai arvo riippuu myös esikoulun laadusta, lapsesi valmiudesta ja kyvystäsi varata esikouluohjelma.
Yhdysvalloissa on edistytty merkittävästi kaikkien lasten pääsyyn esikouluun, ja jotkut osavaltiot ovat hyväksyneet toimenpiteitä yleisestä esikoulusta. Vanhemmat eivät aina suhtaudu myönteisesti näihin ohjelmiin, koska he saattavat kokea, että heidän lapsensa oppivat todennäköisemmin kotona tukevassa ympäristössä. Toisaalta vanhemmat, joiden on työskenneltävä tai jotka haluavat lastensa saavan laajemmat sosiaaliset ja vuorovaikutteiset mahdollisuudet, ovat usein kiitollisia siitä, että heidän lapsilleen on perustettu esikouluohjelmia. Kyse on todellakin näkökulmasta; kaikki kotiympäristöt eivät kykene tarjoamaan lapsille parasta alkua.
Osa tästä työstämisestä kouluun ennen päiväkotia on ollut päiväkodin ympäristössä opetettavan tason nousu. Lapsilla, jotka eivät käy esikoulua ja kokevat ensimmäisen eron vanhemmistaan, voi olla hyvin vaikea sopeutua kouluun ensimmäistä kertaa. Kun aiemmin päiväkoti oli paikka, jossa yksinkertaisesti koulunkäynnin oppiminen oli ensiarvoisen tärkeää, monet koulut odottavat nyt, että lapset ovat jo oppineet tämän, ja jatkavat ohjelmaa, joka on raskas akateemikoille. Tämä ei yleensä toimi lapsille, jotka eivät todellakaan ole vielä oppineet, mistä koulussa on kyse, ja he voivat jäädä jälkeen vertaisryhmistä varhaisessa lukemisessa ja akateemisissa saavutuksissa, vaikka tämä vaihtelee lapsittain.
Esikoulussa ei ole mitään luontaista vikaa, samoin kuin ei ole luonnostaan mitään väärää, jos lapsi ei ole esikoulussa. Näyttää kuitenkin siltä, että opetussuunnitelman muutosten myötä lapset, joilla ei ole ollut paljon kokemusta vanhempien erottamisesta tai vuorovaikutuksesta muiden lasten kanssa, eivät ehkä ole valmiita päiväkotiin, ja vanhemmat saattavat tuntea päätöksensä lähettää lapset kouluun ennen kuin päiväkoti pakottaa heidät suurempia odotuksia päiväkodin opetussuunnitelmassa. Kukaan vanhempi ei halua lapsensa sopeutuvan tavallista vaikeammin.
Ehkä hyödyllisin neuvo, kun harkitset, pitäisikö lapsen käydä esikoulua, on todella arvioida, kuinka hyvin luulet lapsesi reagoivan, ja tehdä paljon tutkimuksia. Tarkkaile luokkia, keskustele opettajien kanssa, analysoi kustannuksia, katso, mitä ohjelmia voit saada taloudellisesti, ja ymmärrä, miten kukin koulu voisi sopia lapsellesi. Selvitä, onko kouluilla vaatimuksia (kuten pottakoulutus) ja opettaja -oppilas -suhde. Kysy esimerkiksi henkilöstön vaihtuvuudesta, tarjotuista ohjelmista ja opettajan ja henkilöstön kokemuksesta.
Jos päätät, että lapsesi ei ole valmis osallistumaan esikouluun, tutki joitakin vaihtoehtoja, jotka auttavat häntä osallistumaan oppimiseen ja olemaan yhteydessä muihin lapsiin. Paikallisissa puisto- ja virkistyskeskuksissa on usein paljon edullisia “äiti ja minä” (tai “isä ja minä”) kursseja. Suunnittele leikkihetkiä, matkoja ja tapaamisia ja kerro lapsellesi, että perhekodin ulkopuolella on maailma. Lue lapsellesi usein ja anna heidän hyödyntää valtavaa oppimiskykyään käsittelemällä jokaista uutta päivää oppimismahdollisuutena.