Kysymys siitä, haetaanko Medicarea tai Medicaidia, riippuu monista tekijöistä. Lyhyesti sanottuna Yhdysvallat tarjoaa näitä ohjelmia keinona tarjota halvempia tai kustannuksettomia vakuutuksia tietyille osallistujille. Kaikki ihmiset eivät ole oikeutettuja kumpaankaan ohjelmaan, ja niistä on vähän hyötyä, jos vaatimukset, jotka sallivat pääsyn näihin ohjelmiin, eivät täyty.
Medicaidia tarjoavat yhdessä valtion ja liittovaltion hallitus, ja yleisesti tähän ohjelmaan oikeutetut täyttävät erityiset vaatimukset. Ihmisten on täytettävä tulonsa ja/tai erilaiset vammat. Medicaidilla ei ole ikävaatimusta, mutta liittohallitus ja osittain jokainen osavaltio asettaa tiettyjä testejä sen määrittämiseksi, onko henkilö pätevä hankkimaan tämän vakuutuksen.
Se, onko aina järkevää yrittää hankkia Medicaidia, riippuu todella monista tekijöistä. Medicaidilla voi olla luontaisia ongelmia, joihin voi kuulua pääsyn rajoittaminen tietyille palveluntarjoajille. Yleensä useimmat ihmiset voivat mennä vain lääkäreille, sairaanhoitajille, muille terveydenhuollon ammattilaisille tai terveydenhuoltolaitoksille, jotka hyväksyvät Medicaidin. Kun ihmisillä on varaa ostaa vakuutuksia esimerkiksi työn kautta, se voi antaa heille enemmän hoitovaihtoehtoja, mikä tekee siitä paremman valinnan. Medicaidin saaminen on kuitenkin parempi kuin ilman vakuutusta, koska se voi auttaa kattamaan sairaanhoitokulut, jotka muutoin olisivat potilaan vastuulla.
Joskus ihmiset, joilla ei ole vakuutusta, voivat hakea Medicaidia, jota kutsutaan osuudeksi kustannuksista. Tämä tarkoittaa, että he eivät tavallisesti täyttäisi kokonaiskattavuutta, mutta hallitus saattaa pystyä puuttumaan asiaan ja maksamaan joitakin kustannuksia. Niille, jotka ovat vaikeissa taloudellisissa vaikeuksissa, Medicaidin osuus kustannuksista voisi merkittävästi vähentää velkaa sairaaloille, ja sitä voidaan joskus käyttää takautuvasti.
Yli 65 -vuotiailla voi olla kysymyksiä Medicare- tai Medicaid -hakemuksesta. Tässä on joitain keskeisiä eroja. Yleensä ne, jotka ovat 65 -vuotiaita tai vanhempia ja joilla on oikeus sosiaaliturvaan, tai jotkut alle tämän vuoden ikäiset pysyvästi vammaiset ihmiset, osallistuvat paremmin Medicare -ohjelmiin. Medicareen pääseminen on helpompaa, koska kelpoisuuden määrittämiseksi ei suoriteta tulotestiä. Useimmat ihmiset saavat osan siitä maksutta ja haluavat sitten käyttää rahaa parantaakseen sitä hankkimalla lisävakuutuksen, koska Medicare ei kata kaikkia palveluita. Medicaid -ohjelman säännöt ovat monimutkaisia ja edellyttävät valintojen tekemistä ja vaihtoehtojen ymmärtämistä.
Joskus ei ole vaihtoehtoa hakea Medicarea tai Medicaidia ja yli 65 -vuotiaat tarvitsevat molempia. Kun ihmiset ovat pienituloisia, he eivät ehkä pysty kattamaan lisävakuutuksen kustannuksia. Medicaid voi auttaa kattamaan nämä kulut, mutta tulot testataan jälleen kelpoisuuden määrittämiseksi.
Molemmat liittovaltion ohjelmat on suunniteltu vastaamaan terveydenhuollon tarpeisiin, ja ne maksetaan veroilla ja muilla työntekijöiden maksuilla. Medicaidin saaminen tarvittaessa voi olla hyvä valinta, koska se voi alentaa sairaaloiden ja lääkäreiden toimintakustannuksia varmistamalla, että heille maksetaan rahaa palveluistaan. Tätä skenaariota pidetään parempana kuin se, että palveluntarjoajat yrittävät kerätä rahaa, jota heille ei makseta, tai heidän on valittava, tarjotaanko palveluja ilmaiseksi.