Ei ole epäilystäkään siitä, että korkeakoulututkinnon saaminen voi olla yksi kalleimmista investoinneista, joita henkilö tekee elämänsä aikana. Opetus, huone ja hallitus suurissa julkisissa tai yksityisissä yliopistoissa voivat helposti nousta tuhansiin dollareihin lukukautta kohden, ja useimmat perustutkinto -ohjelmat vaativat vähintään kahdeksan täyttä lukukautta opiskelua kandidaatin tai taiteen kandidaatin tutkinnon suorittamiseksi. Jatko-opinnot edellyttävät usein vähintään kahden vuoden opiskelua, ja lääketieteelliset koulut vaativat yleensä vielä enemmän kurssityötä. Kun otetaan huomioon rahoitusapuohjelmien rajoitukset, korkeakoululainojen ottaminen voi näyttää parhaalta keinolta rahoittaa korkea -asteen koulutusta, mutta monet talousasiantuntijat kehottavat varovaisuuteen ennen kuin ottavat liikaa henkilökohtaista velkaa varhaisessa iässä.
Yksi asia, josta useimmat talousasiantuntijat ovat samaa mieltä, on se, että korkeakoululainoja, olivatpa ne yksityisiä tai liittovaltion tukemia, tulisi käyttää vain täydentämään muita rahoitusapumuotoja, kuten Pell-apurahoja, apurahoja ja työ-/opinto-ohjelmia. Monet näistä ohjelmista on suunniteltu kattamaan kaikki tai lähes kaikki opiskelijan lukukausimaksut, kirjat ja perusasuntokulut yliopistossa ollessaan. Yliopistolainat on tarkoitettu täyttämään aukko lukukauden ja todellisten elinkustannusten välillä, pääasiassa ruoka-, kuljetus- ja muut henkilökohtaiset tarpeet, joita apurahat ja apurahat eivät kata. Toisin kuin muut rahoitustuet, nämä korkeakoululainat on kuitenkin maksettava takaisin valmistumisen tai vapaaehtoisen eroamisen jälkeen. Opiskelija saattaa joutua aloittamaan korkeakoululainojen takaisinmaksun jo kuuden kuukauden kuluttua korkeakoulusta poistumisesta riippumatta siitä, onko hän tosiasiallisesti suorittanut tutkinnon tai saanut perustason työn.
Pitäisikö sinun siis ottaa opintolainoja rahoittaaksesi omat korkeakoulutussuunnitelmasi? Tämä riippuu usein siitä, kuinka paljon rahaa on vielä käytettävissä sen jälkeen, kun muita rahoitusapuohjelmia on sovellettu olennaisiin korkeakoulukuluihin, kuten opetukseen ja kirjoihin. Jotkut opiskelijat huomaavat, että budjetoimalla loput rahat huolellisesti ja hyödyntämällä työ-/opinto-ohjelmia tai kampuksen ulkopuolisia työsuhteita, heillä ei ole todellista tarvetta ottaa yliopistolainaa henkilökohtaisten tarpeidensa täyttämiseksi. Toiset, erityisesti kalliisiin yksityisiin oppilaitoksiin osallistuvat, saattavat huomata, että muut taloudelliset tukiohjelmat eivät tarjoa tarpeeksi rahaa täyttääkseen velvollisuutensa koulua kohtaan, joten korkeakoululainat ovat välttämättömyys eikä ylellisyys.
Mitä tulee henkilökohtaisiin lainoihin, liittovaltion takaamat korkeakoululainat tarjoavat joitakin parhaista ehdoista. Yliopistolainojen korot ovat yleensä muita rahoituslainoja alhaisemmat, ja lainanottajilla, jotka eivät pysty maksamaan maksuja, on useita lykkäys- ja peruutusvaihtoehtoja. Opiskelija, jota pidetään taloudellisesti riippumattomana rahoitustuen standardien mukaan, voi lainata tuhansia dollareita korkeakoululainojen avulla minimaalisella luottoluokituksella ja vähäisellä vakuudella. Jos tarvitset ylimääräistä rahaa itsesi ylläpitämiseen opiskeluaikana, opintolainojen ottaminen on melko helppo tapa poistaa taloudellinen stressi keskittymällä opintoihisi.
Yksi korkeakoululainojen ottamisen ongelmista on kuitenkin huomattavan henkilökohtaisen velan kertyminen ennen kuin olet edes varmistanut lähtötason aseman kiinnostuksesi alalla. Opiskelija, joka jatkaa korkeakoulututkintoa suuressa yliopistossa, voi helposti ottaa tuhansia dollareita korkeakoululainoja neljän vuoden aikana ja unohtaa, että kaikki nämä rahat ovat lainaa, ei apurahaa. Kun kyseinen opiskelija valmistuu, hän voi saada ison lainan takaisinmaksun, eikä hänellä silti ole riittävän suuria tuloja suorittaakseen koko maksua. Jos harkitset opintojaksoa, jolla on alhainen aloituspalkka, kuten sosiaalityön tai vapaiden taiteiden aloilla, saatat haluta harkita uudelleen yliopistolainojen tarvetta. Lainaa ainakin vain vähimmäismäärä, joka tarvitaan mielen ja kehon pitämiseksi yhdessä.
Yliopistolainat ovat hyvä idea, kunhan ne täydentävät muita rahoitusapuohjelmia. Lukukausikustannuksista riippuen liittovaltion takaamat korkeakoululainat voivat jopa olla välttämättömiä joillekin opiskelijoille. Yksityisten korkeakoululainojen ottaminen tulisi tehdä vasta, kun kaikki muut vaihtoehdot on tutkittu. Yliopistoelämän tulisi olla täynnä sosiaalisia ja viihdekokemuksia, joita ei löydy luokkahuoneesta, mutta sen pitäisi myös olla aikaa oppia aikuisten taloudellisista vastuista ja budjetilla elämisen eduista. Yliopistolainat tulee ottaa vasta sen jälkeen, kun kaikki muut rahoitusvaihtoehdot on käytetty, koska niiden takaisinmaksu voi viedä suuren osan aikuisen budjetista joka kuukausi.