Termejä “musta” tai “musta” ja “afroamerikkalainen” käytetään usein viittaamaan amerikkalaisiin, joilla on afrikkalainen syntyperä. On olemassa jonkin verran sekaannusta siitä, mikä termi on sopiva, mikä voi olla tuskallista ihmisille, jotka haluavat välttää rikoksen aiheuttamisen, ja asiaa vaikeuttavat entisestään afrikkalaisten syntyperäisten amerikkalaisten yhteisössä vallitsevat erimielisyydet siitä, mitä termiä käytetään. Jos mahdollista, paras tapa vastata kysymykseen siitä, mitä termiä käyttää, on kysyä henkilöltä, jolle viittaat, hänen asetuksestaan.
On paljon helpompaa hahmotella ehdot, joita ei enää pidetä tarkoituksenmukaisina; Esimerkiksi värillisiä ja neekereitä amerikkalaiset pitävät yleensä loukkaavina afrikkalaisista syntyperistä. Vaikka organisaatiot, kuten National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ja United Negro College Fund, käyttävät näitä vanhentuneita termejä, näiden loukkaavien ehtojen sisällyttäminen kuvastaa organisaation ikää, ei lupaa käyttää vanhentunutta rotuslangia. Nämä järjestöt ovat kamppailleet nimiensä puolesta ja lopulta päättäneet säilyttää vanhentuneen terminologian nimen tunnistamista varten. “Mulatto” tai “mulatta” viitaten kaksirotuiseen yksilöön on myös loukkaavaa.
Termin “musta” käyttö on peräisin 1960- ja 1970 -luvuilta ja kansalaisoikeusliikkeestä. Musta valta -liike kannatti voimakkaasti “mustan” käyttöä vanhentuneen “neekerin” korvaamiseksi, ja monet afrikkalaisten syntyperän amerikkalaiset alkoivat omaksua termin. Toiset pitivät parempana “afroamerikkalaista”, varhaista sekoitusta “afrikkalaista” ja “amerikkalaista”. 1980 -luvulla ”afroamerikkalaista” alkoi käyttää yleisesti, ja termistä tuli nopeasti erittäin suosittu.
Väite “mustan” sanomiselle on, että se on termi, joka viittaa puhtaasti ihon väriin, tunnustamalla sen tosiasian, että Afrikasta tulevat ihmiset tulevat eri sävyissä ja sävyissä. “Mustan” käytön avulla ihmiset voivat myös erottaa toisistaan amerikkalaiset, joilla on orjaesivanhemmat, joilla ei ehkä ole läheistä yhteyttä Afrikkaan, ja äskettäin Afrikasta tulleet maahanmuuttajat. Tämä termi sisältää myös amerikkalaisia orjien syntyperää, jotka muuttivat Karibialta, koska nämä yksilöt saattavat tuntea olevansa lähempänä yhteyttä Haitin tai Jamaikan kaltaisiin paikkoihin kuin Afrikkaan.
Ihmiset voivat myös mieluummin käyttää ”mustaa”, koska se kattaa kaksirotuiset ihmiset, jolloin ihmiset, jotka tunnistavat itsensä mustiksi, voivat käyttää termiä, vaikka heidän syntyperänsä olisivat sekalaisia. Toiset käyttävät tätä termiä ylpeänä, juhlien ihonväriä ja kulttuurista identiteettiään. Termin avulla käyttäjät voivat myös muodostaa yhteyden muihin ihmisiin, joilla on samanlainen perintö ympäri maailmaa, aivan kuten “valkoinen” yhdistää ihmiset, joilla on vaalea iho, ja “ruskea” yhdistää ihmisiä, joilla on erilaisia ihonvärejä.
“Afrikkalaisamerikkalaisen” puolesta on Yhdysvalloissa vakiintunut tapa kutsua ihmisiä, joilla on etninen alkuperä, “etnisenä amerikkalaisena”, kuten “japanilais-amerikkalaisena”, “saksalais-amerikkalaisena” tai “kreikkalaisamerikkalaisena”. Termin tarkoituksena on tunnustaa kaikkien amerikkalaisten afrikkalaiset syntyperät, joilla on afrikkalainen perintö, olivatpa he sitten muuttaneet Ghanasta viime viikolla tai ovat peräisin 1500 -luvulla Amerikkaan tuoduista orjista. Jotkut ihmiset pitävät tätä käyttöä parempana, koska se sisältää nyökkäyksen heidän etnistä perintöä kohtaan.
Jos et ole varma, mikä termi on sopiva, on luultavasti turvallisinta käyttää “afroamerikkalaista”, koska useimmat ihmiset ymmärtävät, että ihmiset yrittävät olla kunnioittavia käyttäessään tätä termiä. Joku, joka haluaa, että häntä kutsutaan “mustaksi”, saattaa korjata sinua varovasti, mutta hän yleensä ymmärtää, että aikomuksesi sanoa “afroamerikkalainen” olivat hyviä.