Tutkimukset osoittavat, että noin 400 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa pitää itseään osittain tai kokonaan kasvissyöjinä. Pelkästään Yhdysvalloissa kyselyt ovat osoittaneet, että jopa 10% väestöstä tunnistaa olevansa kasvissyöjiä. Koska teollisuusmaissa on tarjolla laaja valikoima ruokia, lihan syömisestä on tullut pikemminkin valinta kuin välttämättömyys ravitsemukselle. Mutta pitäisikö sinun luopua lihasta tai eläintuotteista, on henkilökohtainen kysymys, joka liittyy uskomuksiisi, valintoihisi ja tarpeisiisi. Ymmärtämällä väitteet, joita ihmiset käyttävät lihattoman elämäntavan edistämiseen, voi auttaa sinua päättämään, haluatko ryhtyä kasvissyöjäksi.
Yksi vanhimmista väitteistä kasvissyöjälle perustuu uskonnollisiin vakaumuksiin. Jotkut uskonnot harjoittavat kasvisruokaa osana hengellistä oppiaan. Itäiset uskonnot, kuten hindulaisuus ja buddhalaisuus, edistävät ahimsa- tai ”väkivallattomuuden” käsitettä. Hindulaisuudessa ja buddhalaisuudessa kasvissyöjä symboloi puhtautta ja väkivallattomuutta, jotka ovat molempien uskontojen kaksi pilaria. Vaikka kaikki näiden uskontojen kannattajat eivät ole kasvissyöjiä, useimmat opit ovat yhtä mieltä siitä, että väkivallan tekeminen eläimille tai niiden syöminen aiheuttaa karmaa eläintä kohtaan. Kuitenkin hindulaiset hengelliset tekstit sisältävät argumentteja monelta puolelta, ja kasvissyöminen sekä hindu- että buddhalaisväestön keskuudessa on suurelta osin henkilökohtainen valinta.
Niille, joilla ei ole vahvoja uskonnollisia vakaumuksia, jotkut kasvisruokavalion puolesta tarjoavat argumentin, joka perustuu eläinten kohtelun etiikkaan. Vuonna 2008 monet julistivat järkyttyneitä julkaistessaan videoita, joissa lihatehtaan työntekijät kiduttivat sairaita eläimiä Chicon tehtaalla Kaliforniassa. Tutkimukset viittaavat siihen, että tämä käytäntö on tuskin poikkeuksellinen, kuten on kuvattu suositussa Fast Food Nation -kirjassa. Vaikka uskotkin, että eläinten tappaminen ei ole eettinen kysymys, todisteet eläinten julmuudesta ja epäinhimillisistä elinoloista voivat saada sinut harkitsemaan lihantuotannosta luopumista.
Jos olet vähemmän huolissasi eläinten käsittelystä ja enemmän ihmisten eettisestä kohtelusta, saatat olla kiinnostunut tutkimuksista, jotka osoittavat, että lihateollisuuden työpaikat ovat maailman vaarallisimpia. Jotkut asiantuntijat pitävät lihalaitostyöntekijöitä erittäin todennäköisinä kohtaamassa vakavia fyysisiä riskejä, yritysten painetta aliraportoida vammoja ja erittäin huonoja työoloja. Tutkimukset raportoivat myös, että amerikkalaiset lihayritykset palkkaavat toisinaan laittomia ulkomaalaisia työskentelemään tehtaillaan, maksavat heille alle minimipalkan, määräävät heille erittäin vaarallisia työpaikkoja eivätkä yleensä tarjoa terveydellisiä etuja.
Uskonnolliset tai eettiset argumentit kasvissyöjälle voivat olla voimakkaita, mutta ne saatetaan hylätä maallisessa ja relativistisessa maailmassa. Vaikka ihmiset voivat tunnustaa suvaitsevaisuuden uskonnollisia tai eettisiä kasvissyöjiä kohtaan, syyt näihin motiiveihin eivät harvoin vakuuta ketään tulemaan kasvissyöjäksi, jolla ei ole samaa uskomusten koodia. On kuitenkin olemassa useita tieteellisiä argumentteja, jotka tukevat kasvissyömistä.
21. vuosisadalla maailma on ymmärtänyt yhä enemmän, että ekologiset resurssimme vähenevät liiallisen käytön vuoksi. Lisäksi tieteellinen tutkimus on osoittanut toistuvasti, että lajin paikallisen populaation tuhoaminen voi muuttaa negatiivisesti sen ympäristöä. Biologinen monimuotoisuus tai monien elämänmuotojen olemassaolo on yleensä vakava tekijä ekosysteemin terveydelle. Jotkut todisteet osoittavat, että lihateollisuuden aiheuttama saastuminen ja jätteet vaikuttavat kielteisesti sekä paikalliseen että maailmanlaajuiseen ympäristöön.
Yhdistyneiden kansakuntien vuonna 2006 tekemän tutkimuksen mukaan karjateollisuus on yksi suurimmista saastuttajista ja ympäristön tuhoamisesta maailmanlaajuisesti. Suuret tehtaat ovat erittäin vaarallisia ekologisille järjestelmille. Karjankäytäntöjä pidetään johtavina tekijöinä maailmanlaajuisessa ilman, veden ja maaperän saastumisessa. Jotkut tutkimukset osoittavat, että karjankasvatusteollisuus on maailman suurin kasvihuonekaasujen tuottaja, joka on haitallisempi ilmakehälle kuin kaikki maailman autot yhteensä.
Kotiteollisuutta pidetään metsien hävittämisen ja biologisen monimuotoisuuden vähenemisen johtavana syynä. Maailman 35 alueesta, joita pidetään biologisen monimuotoisuuden vähenemisen eniten vahingoittamina, 23 on kärsinyt karjankasvattajista vakavasti Conservation Internationalin mukaan. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) osoittaa, että karjankasvatus uhkaa ainakin osittain uhanalaisia lajeja. Lähes yleismaailmalliset tieteelliset tutkimukset osoittavat, että lihateollisuus on uskomattoman tuhon lähde maapallolle. Ihmisille, jotka haluavat auttaa ympäristöä toipumaan ihmisten aiheuttamista valtavista tuhoista, luultavasti paras asia, jonka voit tehdä, on luopua lihasta.
Ihmisten etuja koskeva väite voi tukea kasvisruokaa. Miljoonat ihmiset kuolevat vuosittain aliravitsemukseen ja nälkään. Vaikka maailman nälkää ei voida asettaa pelkästään lihateollisuuden selkään, todisteet viittaavat siihen, että kasviviljelyn lisääntyminen ja eläinten maatalouden väheneminen voivat vaikuttaa valtavasti nälkään, sillä tällä hetkellä 70 prosenttia maailman viljasta menee ruokkimaan karjaa ihmisten sijaan.
Jotkut tutkimukset osoittavat, että 75% köyhiin maihin viedystä viljasta menee karjan ruokintaan, joka viedään sitten takaisin teollisuusmaihin lihana. Sen sijaan, että viljaa käytettäisiin nälän torjumiseen pahimmilla alueilla, se palaa yksinkertaisesti alkuperäpaikkaansa varakkaissa maissa. Asianmukaisesti ylläpidetyn järjestelmän ansiosta jopa vähäinen lihateollisuuden lasku voi vaikuttaa vakavasti koko maailman nälkään. Tehokkuus ja asianmukainen maantieteellinen jakautuminen ovat avainasemassa tämän nälänvastaisen järjestelmän täytäntöönpanossa, mutta monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että lihansyönnin vähentäminen voi johtaa maailman nälän lopulliseen lopettamiseen.
Monet ihmiset ehdottavat, että terveystekijät tukevat myös osittaista tai täysin lihaa sisältävää elämäntapaa. Huolimatta jatkuvista huhuista päinvastaisesti, Amerikan ja Kanadan ruokavalioyhdistykset ovat havainneet, että kasvisruokavalio kykenee toimittamaan kaiken välttämättömän ravinnon ihmisille. Lääketieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvissyöjä voi auttaa ylläpitämään terveellistä painotasoa ja tukemaan painonpudotusta. Monet lääketieteen asiantuntijat ehdottavat, että kasvissyöjillä ja vegaaneilla on huomattavasti pienempi riski sairastua sydänsairauksiin, diabetekseen, dementiaan, osteoporoosiin ja moniin syöpiin.
Jos aiot kokeilla kasvisruokaa, sinun on kysyttävä itseltäsi, mitä rajoituksia olet valmis asettamaan ruokavaliollesi. Osittain kasvissyöjät välttävät yleensä vain punaista lihaa ja syövät edelleen kalaa ja kanaa. Pesce-kasvissyöjät syövät kalaa, vaikka välttävät kaikkien maaeläinten lihaa. Ovo-Lacto-kasvissyöjät syövät munia ja maitotuotteita, koska ne eivät ole lihaa, vaan eläintuotteita. Vegaanit välttävät kaikkia eläintuotteita, mukaan lukien maitotuotteet, munat ja joskus hunaja.
Kasvissyöminen ei ole aina niin yksinkertaista kuin lihan vannominen. Monet tuotteet sisältävät eläinperäisiä ainesosia. Juustoa valmistetaan usein eläimen juoksutteella, joka on perinteisesti valmistettu vasikan vatsan vuorauksella. Vaahtokarkit ja monet karkkituotteet sisältävät gelatiinia, ainetta, joka on luotu eläinten luuytimestä. Viini ja sokeri voidaan suodattaa eläinperäisten tuotteiden avulla. Jopa kosmetiikkatuotteet eivät ole immuuneja eläinperäisiltä ainesosilta; karmiini, suosittu punainen väriaine huulipunassa, luomivärissä ja poskipunassa, tulee murskatusta kovakuoriaisesta.
Jos luulet, että sinusta tulisi kasvissyöjä, yritä asettaa kohtuulliset rajat itsellesi. Vaikka ympäristön auttaminen ja eläinten suojeleminen vaurioilta voi kuulostaa hyvältä paperilla, syyt voivat joskus vaalentua verrattuna täydellisesti paahdettuun vaahtokarkkiin. On lähes mahdotonta välttää kokonaan kaikkia eläinperäisiä ainesosia, joten anna itsellesi kunnia ponnisteluista, vaikka liukastuisitkin.
Useista syistä et ehkä halua tai pysty luopumaan lihasta. Jotkut terveysolosuhteet estävät kasvissyömisen tai tekevät lähes mahdottomaksi saada asianmukaista ravintoa ilman lihaa. Jos et usko, että sinun pitäisi ryhtyä kasvissyöjäksi, se ei tarkoita sitä, ettet voi tehdä mitään lihateollisuuden muutoksen, ympäristön tai eettisten ongelmien ratkaisemiseksi. Jopa vaihtamalla yksi ateria päivässä lihattomaan lajikkeeseen voit tehdä jotain hyvää. Voit jopa omaksua “joustavan” elämäntavan, joka edistää pääasiassa kasvisruokavaliota, mutta mahdollistaa lihansyönnin erityistilanteissa tai tietyissä tilanteissa.
Harkitse lihan ostamista pieniltä paikallisilta tiloilta suuryritysten lihateollisuuden sijaan. Pientilojen katsotaan todennäköisemmin tarjoavan oikeudenmukaista palkkaa työntekijöille ja parempaa elintasoa eläimille. Autat myös yhteisöäsi kannustamalla paikallisia yrityksiä.
Jos julkistetaan tietoja, joissa kerrotaan epätyydyttävästä eläinten tai työntekijöiden kohtelusta lihalaitoksessa, sinun kannattaa harkita kieltäytymistä ostamasta heidän tuotteitaan, kunnes ongelma on ratkaistu. Vaikka sinulla ei ehkä ole henkilökohtaisia ongelmia lihansyönnin kanssa, eläinten julmuus ja ihmisoikeusloukkaukset ovat laittomia useimmissa maissa. Jotkut väittävät, että on täysin mahdollista olla lihansyöjä ja silti tukea eläinten ja työntekijöiden eettistä kohtelua.
Monissa suojeluvirastoissa on luetteloita kaloista ja riistaeläimistä, joita pidetään liikakalastettuina tai uhanalaisina. Välttämällä näitä lajeja ateriointivaihtoehtona autat suojelemaan meren ja maan ekosysteemejä ja varmistamaan kestävät käytännöt. Vaikka itse lajia ei voida pitää uhanalaisena, muista, että kokonaiset ympäristöt voivat romahtaa, jos yksittäinen laji ei ylläpitää riittävää populaatiotasoa. Jotta ekosysteemit pysyisivät tasapainossa, on tärkeää säilyttää kaikkien kotoperäisten kasvien ja eläinten terve populaatiotaso.
Se, pitäisikö sinun tulla kasvissyöjäksi vai ei, riippuu täysin elämäntavastasi ja uskomuksistasi. Tutkimukset osoittavat selvästi, että nykyinen eläinviljelyala on tuhoisaa planeetalle ja edistää usein kestämätöntä olemassaoloa. Kasvissyöjäksi tuleminen ei todellakaan ole ainoa tapa auttaa ympäristöä tai taistella eettisen kohtelun puolesta, mutta jopa lihan luopuminen valikoivasti tai osa-aikaisesti voi muuttaa maailmaa. Kuitenkin päätät torjua saastumista, nälkää tai kestämättömiä ympäristökäytäntöjä, planeetan auttaminen tavalla tai toisella on syy, jonka jokainen voi jäädä jälkeen.