Merkintäoikeudet ovat tietyn yrityksen nykyisten sijoittajien oikeudet säilyttää sama prosenttiosuus liiketoiminnasta. Tämä prosessi sisältää sen, että sijoittajat voivat käyttää etuoikeuttaan merkitä uusia osakkeita, kun ja kun tällaiset liikkeeseenlaskut ilmoitetaan. Joissakin tapauksissa tämä merkintäoikeus sallii sijoittajien turvata uudet osakkeet alle markkinahinnan. Muina aikoina tilaaja maksaa markkinahinnan, mutta hänellä on mahdollisuus tehdä osto ennen kuin osakkeet tarjotaan avoimilla markkinoilla.
Merkintäoikeus, joka tunnetaan myös nimellä etuoikeus tai merkintäoikeus, sallii osakkeenomistajien ostaa ylimääräisiä osakkeita keinona säilyttää sama investointitaso liiketoimintaan. Jos esimerkiksi osakkeenomistaja omistaa tällä hetkellä kymmenen prosentin osuuden liiketoiminnasta, hän saa mahdollisuuden ostaa riittävästi osakkeita uudesta tarjouksesta ylläpitääkseen kymmenen prosentin osuuden. Useimmissa tapauksissa osakkeenomistajan on käytettävä merkintäoikeuttaan määrätyn ajan kuluessa. Merkintätarjouksen viimeisen päivämäärän jälkeen osakkeet asetetaan saataville avoimilla markkinoilla. Jos osakkeet tarjottiin merkintäoikeuden puitteissa alle markkinahinnan, osakkeenomistajan on nyt maksettava täysi markkinahinta avoimilla markkinoilla saadakseen lisää osakkeita.
Yhtiö antaa ilmoituksen merkintäoikeudesta suoraan osakkeenomistajalle, yleensä käyttämällä postitusta, joka sisältää virallisen ilmoituksen ja jossa esitetään ehdot, joita on noudatettava oikeuden käyttämiseksi. Tilanteissa, joissa osakkeenomistaja on pyytänyt, että kaikki ilmoitukset välitetään kolmannelle osapuolelle, kuten säilytysyhteisölle tai välittäjälle, merkintäoikeus luovutetaan tälle nimetylle osapuolelle. Vaikka tullit vaihtelevat maittain, yritykset, jotka tarjoavat merkintäoikeutta, antavat osakkeenomistajille ajanjakson, joka vaihtelee kolmekymmentä yhdeksänkymmentä päivää option käyttämiseen.
Merkintäoikeusstrategia on usein hyödyllinen sekä liikkeeseenlaskijayritykselle että osakkeenomistajille. Yhtiö pystyy usein tuottamaan tuloja merkittävän osan äskettäin liikkeeseen laskettujen osakkeiden välittömästä myynnistä, jolloin yritys voi käyttää näitä varoja laajentamiseen tai muuhun haluttuun hankkeeseen. Osakkeenomistajilla, jotka ovat tyytyväisiä liiketoimintaan tehtävään sijoitukseen tällä hetkellä saaduilla tuottoilla, on mahdollisuus lisätä tuottoa ja säilyttää prosenttiosuus liiketoiminnassa.