Litotes on eräänlainen retoriikassa käytetty rakenne, jossa puhuja esittää väitteen kieltämällä olennaisesti tämän väitteen vastakohdan. Puheen luonteesta riippuen tämä tekniikka voi joko korostaa lausuntoa tai antaa sille epätyypillisen tyylin. Monet puhujat käyttävät litoteja ottamalla kuvaukseksi sen sanan, jota he haluavat käyttää, ja muodostavat sen kanssa yksinkertaisesti kaksoisnegatiivin. Tekniikka voidaan saavuttaa myös käyttämällä sanoja, joiden merkitys on samanlainen kuin negatiivinen sana, ja muodostamalla kaksinkertainen negatiivinen näillä sanoilla.
Puhuuko joku virallista puhetta ryhmälle vai puhuuko se vain ystäville normaalissa keskustelussa, retorisia laitteita käytetään tavallisesti. ne piristävät ja korostavat sanojen merkitystä. Usein puhuja käyttää näitä laitteita alitajuisesti, koska niitä käytetään yleisesti puhekielessä. Litotes on yksi näistä laitteista.
Henkilö voi käyttää litoteja yksinkertaisesti kääntämällä sanan, jonka hän haluaa välittää merkityksensä, negatiiviseksi ja kieltämällä sitten negatiivisen. Esimerkiksi henkilö voi haluta sanoa lauseen: “Näillä alueilla on tavallista, että tähän aikaan vuodesta sataa.” Lisätäkseen käänteen tuohon lauseeseen hän voisi sanoa: “Ei ole harvinaista, että näillä alueilla sataa tähän aikaan vuodesta.” Käyttämällä negatiivista muotoa “yleinen” lause saa hieman makua.
Litotien käyttö tällä tavalla voi toisinaan olla rasittavaa ja hankalaa. Oletetaan esimerkiksi, että joku haluaa sanoa: “Sallin noiden ihmisten kotiini, jos he vierailevat.” Olisi hieman hankalaa sanoa: “En kiellä niitä ihmisiä, jos he vierailevat.” Toisaalta henkilö voi käyttää muita sanoja, joilla on samanlainen merkitys, ilmaistakseen pointtinsa. Hän voisi sanoa: “En käännä niitä ihmisiä pois, jos he vierailevat.”
On monia eri tapoja, joilla litotien käyttö voi lisätä hieman lisäpuhetta henkilön puheeseen. Usein laitetta käytetään korostamaan sitä kohtaa, jonka henkilö yrittää tehdä. Oikein käytettynä se voisi myös tarjota ripauksen huumoria tai ironiaa menettelyyn. Tietyissä yhteyksissä sitä voidaan käyttää myös ilmaisemaan huoletonta ilmaa puhujan puolesta, koska negatiivisen käyttö voi toisinaan vähentää lausunnon vaikutusta.