IP- tai Internet -protokollaosoite on yksilöllinen numeerinen osoite, joka on määritetty tietokoneelle, kun se kirjautuu Internetiin. IP -osoite voidaan yhdistää tiettyyn henkilöön Internet -palveluntarjoajan (ISP) tietueiden avulla. Lähes jokainen WWW -sivusto seuraa ja tallentaa IP -osoitteita, kun kävijät napsauttavat sivuston sivuja. Kaksi ensisijaista syytä tähän ovat turvallisuus ja sivuston parantaminen.
Jokainen sivusto on palvelimella. Kun kävijä napsauttaa tiensä verkkosivustolle, käyttäjän selain lähettää palvelimelle pyynnön sivuston verkkosivusta. Palvelin palauttaa verkkosivun pyynnön IP -osoitteeseen. Sivu latautuu myöhemmin vierailijan tietokoneen näytölle.
Jos palvelin on juuttunut liikenteeseen (käsittelee useita pyyntöjä kerralla), sivut saattavat latautua hitaammin vierailijoille. Jos samanaikaisia pyyntöjä on liikaa, palvelin “kaatuu” tai kaatuu, jolloin sivusto ei ole tilapäisesti käytettävissä. Tämä voi olla hyökkäyksen muoto, jota kutsutaan palvelunestohyökkäykseksi (DoS). Jos hyökkäys tulee tartunnan saaneiden tietokoneiden verkosta, jota kutsutaan botnetiksi, sitä kutsutaan DDoS (Distributed Denial of Service) -hyökkäykseksi.
Haitallinen hakkeri saattaa tunkeutua verkkopalvelimeen yrittäessään saada tietoja suojatuista tietokannoista, jotka sisältävät asiakastietoja, kuten luottokorttinumeroita. Niin kutsutut käsikirjoituslapset saattavat yksinkertaisesti haluta pahoittaa sivuston lataamalla kuvia tai tekstiä verkkosivustolle.
Näistä ja muista syistä verkkosivustot seuraavat ja tallentavat IP -osoitteet itsestäänselvyytenä ja tallentavat numeeriset osoitteet palvelinlokeihin. Jokainen IP -osoitteen pyyntö tallennetaan aikaleiman kanssa. Vanhemmat tiedot poistetaan rutiininomaisesti lokista, jotta uusille tiedoille on tilaa. Aika, jonka verkkosivusto pitää IP -lokitiedoissa, on vaihteleva, sivuston järjestelmänvalvojan määrittämä ja monista tekijöistä riippuvainen.
Verkkosivustot myös seuraavat ja tallentavat IP -osoitteita selvittääkseen, mitkä sivut ovat suosituimpia. Sivusto voi rakentaa suosittuja sivuja lisätäkseen sivuston liikennettä. IP -osoitteiden seuranta koko sivustolla voi myös paljastaa liikennevuotoja. Esimerkiksi sivulla, joka sisältää tietoja tuotteesta, saattaa olla linkki etäsivustoon, jossa on lisätietoja. Jos palvelinlokit paljastavat, että suuri määrä liikennettä siirtyy toiselle sivustolle, järjestelmänvalvoja voi parantaa sivun sisältöä tai ulkoasua pitääkseen liikenteen pidempään.
Verkkosivustokäytännöt viittaavat yleensä IP -osoitteisiin nimettömiksi tiedoiksi. Tietokoneevästeiden avulla verkkosivustot voivat kuitenkin monin tavoin linkittää identiteetit IP -osoitteisiin, vaikka osoite olisi dynaaminen tai muuttuisi jokaisen Web -istunnon myötä. Monet verkkosivustot sisältävät myös “verkkovirheitä” tai muutamia kuvapisteitä, jotka on linkitetty mainostoimistoon, joka voi seurata ja tallentaa IP -osoitteita verkossa kaikkialta sivustolta toiselle, keräämällä salaa yksityiskohtaisia yksilöiden surffausprofiileja kuukausien tai vuosien ajan.
Vierailijan ei tarvitse rekisteröityä verkkosivustolle seuratakseen ja profiloidakseen. Yleensä kaikki vierailut sivustolle on aikaleimattu ja tallennettu evästeeseen, jos evästeet ovat käytössä verkkoselaimessa. Kaikki sivustolla vieraillut sivut ja linkit lisätään yleisesti evästeeseen (katkaisulokien lisäksi). Palvelinlokien puhdistamisen aikana evästeet säilytetään yleensä. Evästeen poistaminen käyttäjän tietokoneelta ei poista evästeen päällekkäisyyttä verkkopalvelimelta. Myöhemmällä vierailulla sivustolla palvelin saattaa “tunnistaa” surffaajan eri järjestelmä- ja ohjelmistotiedoista, jotka selaimet rutiininomaisesti luovuttavat; vaikka surffaaja on varovainen salliessaan vain väliaikaisia evästeitä tai ei.
Näiden huolenaiheiden vuoksi monet taitavat netin käyttäjät haluavat surffata nimettömästi. Tässä tapauksessa välityspalvelin on surffaajan tietokoneen ja verkon välissä. Kaikki selainpyynnöt lähetetään välityspalvelimelle, joka välittää ne Internetiin. Verkkopalvelimet palauttavat sivut välityspalvelimen IP -osoitteeseen ja kirjaavat sen osoitteen. Välityspalvelin vastaanottaa sivun, välittää sen edelleen surffaajalle ja toimii välivaiheena. Verkkopalvelimilla ei ole tietoa surffaajan IP -osoitteesta (välityspalvelin seuraa ja tallentaa IP -osoitteita).
Jos käytät välityspalvelua, on tärkeää tietää, onko se todella anonyymi. Jotkut välityspalvelimet välittävät pyynnön esittäjän IP -osoitteen otsikoissaan, mutta eivät tuota tarkoitusta. Vain nimettömät välityspalvelimet piilottavat nämä tiedot. Jotkut välityspalvelimen väittävät olevansa anonyymejä, mutta eivät ole, joten henkilökohtainen tarkistaminen käytettävissä olevien välityspalvelinten avulla on suositeltavaa. Kansainvälisten valtakirjojen käyttö voi myös lisätä nimettömyyttä, koska välityspalvelimen lokit eivät ole netizenin kotimaan lainkäyttövallan alaisia. Välityspalvelut on kuitenkin suunniteltu säilyttämään laillisen toiminnan vapaus ja yksityisyys, ei suojaamaan laitonta toimintaa.
Firefox ™ -selaimessa on FoxyProxy-lisäosa, jonka avulla käyttäjät voivat pitää luetteloa välityspalvelimista ja vaihtaa helposti niiden välillä, jotta tietueet eivät kerry vain yhdelle välityspalvelimelle. Välityspalvelimia voidaan myös linkittää asettamalla kaksi tai kolme välityspalvelinta ketjuun, mutta tämä hidastaa surffausta. Lisäksi jos jokin välityspalvelimista on alhaalla, pyynnöt eksyvät. Lisäksi proxy -surffaukseen on olemassa erilaisia shareware -ohjelmia.
Web-pohjaisten nimettömien palvelujen avulla kävijät voivat surffata verkossa paikan päällä olevan käyttöliittymän kautta. Kun surffaat sivustolta, pyydetyt sivut näkyvät ikkunassa. Ainoa Internetille paljastettu IP -osoite on sivuston oma osoite. Mutta jälleen kerran sivusto itse tallentaa ja seuraa sen palveluja käyttävien IP -osoitteita.