Kuva kobrasta, joka sylkee myrkyllistä myrkkyä pitkiä matkoja, on melko pysäyttävä ja valitettavasti epätosi. Kobra itse asiassa suihkuttaa myrkkyään käyttämällä lihassupistuksia ja hengitysprosessia. Vaikka tätä voitaisiin pitää semanttisena karvanhalkeamisena, sylkeminen on itse asiassa täysin erillinen biologinen toimenpide, joka sisältää suun lihaksia useissa liikkeissä, jotka kuljettavat aineita suun sisäpuolelta. Ajatus siitä, että kobrat sylkevät myrkkyä, on laajalle levinnyt ympäri maailmaa herpetologien turhautumiseen. Tässä artikkelissa tarkoitamme sitä “sylkemisellä”, koska myrkyn “suihkuttaminen” ei oikeuta toimintaa.
Kaikki käärmeet, joita pidetään sylkevinä kobroina, kuuluvat Naja -sukuun. Nämä kobrat sylkevät myrkkyä tai ainakin näyttävät siltä, kun heitä uhkaillaan tai yritetään poistaa hyökkääjä käytöstä. Kuten muidenkin myrkyllisten käärmeiden myrkky, aine ärsyttää limakalvoja ja voi myrkyttää jonkun, jos se tunkeutuu ihoon. Kun kobrat sylkevät paljaalle iholle, uhri ei kärsi niin kauan kuin iholla ei ole avoimia haavoja, jotta myrkky voisi tunkeutua.
Prosessi, jonka kautta näyttää siltä, että kobrat sylkevät myrkkyä, alkaa lihasten supistumisilla hampaiden yläpuolella, mikä pakottaa myrkkyn hampaiden onttoon alueeseen. Samaa lihaksia käytetään sylkemättömissä kobraissa pumppaamaan myrkkyä saaliinsa puremisen jälkeen. Kun myrkky alkaa poistua hampaista, se muodostaa pienen pisaran. Kun pisara muodostuu, kobra hengittää ulos ja muodostaa äkillisen tuulen, joka työntää myrkkyä ulospäin, joskus jopa metrin etäisyydeltä. Kaiken ulkonäön vuoksi ihmisille voidaan antaa anteeksi ajatus siitä, että kobrat sylkevät myrkkynsä, mutta myrkky ei koskaan pääse kobran suuhun ennen kuin se työntyy ulospäin.
Sen lisäksi, että sylkevät kobrat kykenevät suihkuttamaan hyökkääjiä myrkyllään, he voivat käyttää myös hampaitaan. Joissakin tapauksissa kobrat sylkevät myrkkyä saaliin silmiin estääkseen saaliseläimen, jotta kobra voi siirtyä lähemmäksi valtavien hampaidensa kanssa. Toisissa kobrat sylkivät puolustusmekanismina varoittaakseen potentiaalista saalistajaa siitä, että kobra on vaarallinen, tai häiritsemään saalistajan silmien kipua, jos myrkky laskeutuu silmiin.
Jos kohtaat sylkevän kobran luonnossa, paras tapa on pysyä rauhallisena. Muista, että myrkky voi vahingoittaa sinua vain, jos se tunkeutuu ihoosi tai joutuu kosketuksiin limakalvojesi kanssa. Käytä käsivartta suojaamaan silmiäsi, kun siirryt hitaasti pois käärmeestä, ja kun olet kantaman ulkopuolella, voit liikkua nopeammin. Cobras sylkee myrkkyä, jos he tuntevat itsensä uhatuiksi tai hyökätyiksi, mutta he eivät ryhdy provosoivaan hyökkäykseen; käärme on todennäköisesti yhtä onneton nähdessään sinut kuin sinä näet sen.