Mitä enemmän tutkimusta tästä aiheesta tehdään, sitä enemmän vastaus tulee hyvin selväksi. Lasi kierrättää enemmän energiaa kuin muovi. Tämä on totta useista eri syistä.
Näiden syiden ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä, että lasi vaatii enemmän energiaa aluksi. Tarkka tarvittava energian määrä riippuu tietysti valmistettavasta lasituotteesta. Tähän vaikuttavat monet eri tekijät, mukaan lukien yksikön koko, paksuus, muoto ja mahdolliset muut mahdolliset tekijät. Valmistettu lasi voi kuitenkin kestää huomattavasti kauemmin kuin jotkut muovit.
Lasia ei myöskään kierrätetä yhtä tehokkaasti kuin muovia. Lasipakkausinstituutti toteaa, että lasin kierrättäminen kuluttaa keskimäärin 66 prosenttia uuden lasin valmistukseen tarvittavasta energiasta. Muovilla on paljon suurempi tehokkuus käyttää energiaa kierrätykseen, ja se vaatii vain 10 prosenttia uuden muovin tuottamiseen tarvittavasta energiasta.
Kun otetaan huomioon, että muovi kuluttaa yleensä vähemmän energiaa kuin lasi, ja koska muovi käyttää myös vähemmän energiaa kierrätettäessä keskimäärin kuin lasi, vastaus tähän kysymykseen vaikuttaa selvältä. Pakkaustuotetta valittaessa on kuitenkin otettava huomioon muita tekijöitä.
Joissakin tapauksissa, vaikka lasi voi viedä enemmän energiaa kierrätykseen, se voi olla paras vaihtoehto. Lasi voi joissakin tapauksissa olla suojaavampi kuin muovi. Lasi voi myös säilyttää joidenkin elintarvikkeiden ja juomien maun ja luonteen paremmin kuin muovi.
On myös tärkeää muistaa, että riippumatta siitä, mikä tuote on valittu, sen kierrättäminen vie huomattavan määrän energiaa. Noutoon ja kuljetukseen lajittelulaitokseen liittyy energiakustannuksia. Sieltä tuotteet voidaan toimittaa kierrätyskeskukseen, jossa ne todellisuudessa käsitellään.
Kun otetaan huomioon se tosiasia, että minkä tahansa tuotteen kierrättäminen voi viedä huomattavan määrän energiaa, on myös muita vaihtoehtoja, joita voidaan harkita. Jotkut näistä voivat olla yhtä hyviä kuin kierrätys, ellei parempi. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto käyttää ilmausta ”vähentää, käyttää uudelleen ja kierrättää” edistääkseen hyviä säilyttämiskäytäntöjä. Lause on helppo muistaa, mutta se edustaa paljon enemmän kuin ikimuistoinen jingle.
Monet eivät ymmärrä, että tämä ei ole vain yksinkertainen sanonta, vaan pikemminkin tapa priorisoida tuotteiden käyttö. Tiettyjen tuotteiden käytön vähentäminen, olivatpa ne sitten lasia, muovia tai jotain muuta, on paras vaihtoehto, koska jos tuotteella ei ole ensimmäistä käyttökertaa, ei ole syytä valmistaa sitä. Tuotteen uudelleenkäyttö tulee seuraavaksi. Tämä on houkutteleva vaihtoehto, koska sen kierrättäminen ei vaadi energiaa. Kuluttaja vain löytää tuotteelle toissijaisen käytön tai toistaa ensisijaisen käytön. Kierrätys on kolmas vaihtoehto hierarkiassa.
Kierrätykseen tarvittavan energian määrän vähentämisen lisäksi on muita syitä, miksi kierrätys on tärkeää. Ensinnäkin kierrätys käyttää vähemmän luonnonvaroja, koska jo korjatut luonnonvarat käytetään uudelleen. Toiseksi kierrätys estää kaatopaikkoja vastaanottamasta niin paljon roskaa kuin muuten.