Tieteessä termi “näkyvyys” viittaa siihen, onko mahdollista nähdä objekti selvästi vai ei, ja etäisyydelle, josta se voidaan nähdä. Tämä on erityisen tärkeää, kun keskustellaan meteorologiasta ja tähtitieteestä. Näkyvyyteen voivat vaikuttaa monet tekijät, kuten sää, saastuminen ja vuorokaudenaika. Nämä tekijät voivat muuttaa ilmakehän tilaa, muuttaa ilman kirkkautta ja vaikuttaa kykyyn nähdä kohteita, etenkin kaukaisia.
Ilman tila liittyy suoraan kykyyn nähdä selvästi etäisyydellä olevat kohteet. Kun ilma on sameaa tai sumuista, on vaikea nähdä kaukana olevia kohteita selvästi, mutta kun olosuhteet ovat selkeät, se on paljon helpompaa. Tätä kykyä nähdä jotain selvästi ja etäisyyttä, josta tämä on mahdollista, kutsutaan näkyvyydeksi. Se mitataan usein etäisyytenä, josta kohde voidaan selvästi nähdä, ilmaistuna mailina tai kilometreinä.
Kaksi tieteenalaa, joilla näkyvyys on erityisen tärkeää, ovat meteorologia ja tähtitiede. Monet erilaiset sääilmiöt, kuten sumu, pilvet ja kosteus, voivat vaikuttaa syvälle kykyyn nähdä esineitä kaukaa. Korrelaatio on niin merkittävä, että useimmat sääraportit sisältävät näkyvyyden. Nämä toimenpiteet ovat erityisen tärkeitä tähtitieteilijöille, koska ne vaikuttavat heidän kykyynsä nähdä taivaankappaleita, kuten planeettoja tai Kuuta, ja tutkia ulkoavaruutta.
On monia tekijöitä, kuten sää ja saastuminen, jotka voivat vaikuttaa ilman selkeyteen. Näkyvyyteen vaikuttavat haitallisesti ilmakehään suspendoituneet hiukkaset, kuten vesihöyry ja epäpuhtaudet. Pienet vesipisarat vesihöyryssä heijastavat valoa, mikä vaikeuttaa näkemistä selvästi ilman läpi katsottaessa kaukaa olevaa esinettä. Tämä tapahtuu, kun olosuhteet ovat erittäin kosteat, sumuiset tai pilviset, sekä erilaisten sateiden, kuten tihkusateen tai lumen, aikana. Ilmansaasteet aiheuttavat samanlaisen vaikutuksen ilmassa suspendoituneista myrkkyistä, joita kutsutaan savuksi tai usvaksi, ja negatiivinen vaikutus lisääntyy päivinä, joissa on kosteat olosuhteet.
Kellonaika voi myös vaikuttaa näkyvyyteen erilaisten valo -olosuhteiden vuoksi. Yleensä on vaikeaa nähdä esineitä kaukaa osittain pimeässä, kuten hämärässä. Toinen vaikuttava tekijä on tarkkailtava kohde ja sen kontrasti ympäristön kanssa. Esimerkiksi Kuu ei yleensä näy päivällä, kun taivas on kirkas, mutta yöllä sen näkyvyys paranee kuun valon ja ympäröivän pimeyden välisen kontrastin vuoksi.