Tietokoneissa pyyhekumi on termi, jota käytetään kuvaamaan joko ohjelmistoa tai laitteistoa, jonka tarkoituksena on poistaa kiintolevyn sisältö kokonaan. Pyyhekumin käyttö on ainoa todellinen tapa varmistaa, että tiedot poistetaan kiintolevyltä, sillä pelkkä alustaminen jättää mahdollisuuden palauttaa suuren osan olemassa olevista tiedoista. Pyyhkimellä on erilaisia suojaustasoja, joista kaikkein yksinkertaisimmat tekevät enemmän kuin yksinkertaisen muodon, mutta jättävät silti mahdollisuuden rekonstruoida databittejä ja edistyksellisimmät tuhoavat kaikki aseman datanpalaset.
Jos haluat ymmärtää, miksi pyyhekumi on tärkeä, voi olla hyödyllistä ymmärtää, kuinka kiintolevyt tallentavat tietoja ja mitä tapahtuu, kun tietokonetta kehotetaan poistamaan tiedosto. Tiedostot tallennetaan bitteinä aseman poikki; Kun käyttäjä avaa tiedoston, se tarkistaa, missä tiedosto on tallennettu, ja lukee sen. Ajan myötä nämä tiedostot sirpalevat ja leviävät kiintolevylle, mutta kiintolevy voi silti löytää ne ja rekonstruoida tiedoston kokonaan. Kiintolevyn tyhjä tila on merkitty tyhjäksi, jotta tietokone tietää, että se voi sijoittaa sinne uusia tiedostoja tai antaa olemassa olevien tiedostojen levitä kyseisiin datalohkoihin.
Kun tiedosto poistetaan, se asetetaan ensin tietokoneen väliaikaiseen säilytyslokeroon, kuten roskakoriin tai kierrätysastiaan. Tässä vaiheessa kuka tahansa käyttäjä voi yksinkertaisesti avata roskakorin ja löytää tiedoston ja vetää sen takaisin ulos avatakseen sen uudelleen. Monet ihmiset, kun he ovat tyhjentäneet roskakorin, ajattelevat, että tiedostot poistetaan pysyvästi. Todellisuudessa tapahtui vain se, että tietokone muutti nämä datalohkot sanomasta, että heillä oli tietoja, sanoen, että ne olivat tyhjiä ja että ne voidaan kirjoittaa yli.
Temppu on, että näitä lohkoja ei välttämättä korvata, ellei tietokoneeseen ole lisätty paljon muita tiedostoja. Tämä tarkoittaa, että kokenut käyttäjä voi yksinkertaisesti vaihtaa tapaa, jolla tietokone näkee heidät, ja tiedot tulevat uudelleen näkyviin. Itse asiassa, vaikka tietokoneeseen lisättäisiin paljon uusia tiedostoja, on todennäköistä, että alkuperäisten tiedostojen palaset säilyvät. Omistunut henkilö voi rekonstruoida suuria tietomääriä, kuten henkilökohtaisia sähköpostiviestejä, salasanoja tai laskutustietoja. Tästä syystä on erittäin tärkeää käyttää pyyhekumia hävitettäessä kiintolevyä, jolla voi olla arkaluonteisia tietoja.
Pyyhekumi ottaa pohjimmiltaan kaikki nämä tietopalot ja sanoo, että ne ovat tyhjiä. Sitten se käy läpi ja kirjoittaa satunnaisesti tietoja kiintolevyn jokaiseen tavuun varmistaen, että se korvaa kaiken, mitä siellä voi olla. Pyyhekumien vakiomuoto koostuu 1: n läpikäymisestä ja kirjoittamisesta jokaiseen tavuun, sen jälkeen jokaisen tavun läpikäymisestä ja 0: n kirjoittamisesta. Tämän jälkeen on todennäköistä, että kaikki tiedot poistetaan kokonaan.
Laitteiston pyyhekumi tekee saman kuin ohjelmistopyyhekumi, mutta tekee sen ilman tietokonetta. Tällä tavalla henkilö voi ottaa kiintolevyn, kytkeä sen pyyhekumiin ja puhdistaa sen kaikki tiedot automaattisesti. Tämä voi olla ihanteellinen organisaatioille, joilla on paljon poistettavia kiintolevyjä. Ihmisille, jotka haluavat olla täysin varmoja siitä, että tietonsa ovat kadonneet, on toinen vaihtoehto: kiintolevyn murskaus. Tämä on prosessi, jossa tosiasiallisesti otetaan arvokilvet kiintolevyltä ja murskataan ja joskus poltetaan edelleen, jotta varmistetaan, että mitään tietoja ei voida säilyttää.