On vaikea antaa kattavaa vastausta kysymykseen siitä, toimivatko laihdutusohjelmat, koska niitä on niin monia, jotka eroavat perusrakenteeltaan ja suunniltaan. Myös valitsemasi ohjelman noudattaminen vaikuttaa tuloksiin, ja se, missä määrin henkilö jatkaa terveellistä ruokavaliota ja liikuntaa halutun painon menettämisen jälkeen, on osa yhtälöä. Olisi oikeudenmukaista todeta, että monet laihdutusohjelmat voivat toimia, mutta auttavatko ne laihduttamaan sen jälkeen, kun se on menetetty, voi riippua käytetyn ohjelman tyypistä, tavasta, jolla se kouluttaa ihmisiä ravitsemuksesta, ja halusta pitää käyttäytyminen muutettuna, kun ohjelma on ohi.
Todennäköisesti menestyneimmät painonpudotusohjelmat painottavat lievää tai kohtalaista vähäkalorista ruokavaliota, joka on vähärasvainen ja runsaasti ravintokuitua. Teoreettisesti liikuntaa harrastavien tulisi harrastaa aerobista liikuntaa ja myös lihaksia, koska suurempi lihasmassa tehostaa aineenvaihduntaa ja auttaa polttamaan kaloreita nopeammin. Aluksi, jos ihmisillä on huomattavaa painoa, heidän on ehkä aloitettava hitaasti ja heidän on saatava lääkärin neuvoja.
On myös osoitettu, että jotkut ihmiset menestyvät paremmin laihdutusohjelmissa, jotka tarjoavat tukea. Monet ihmiset eivät pidä kiinni ruokavaliosta, ellei heillä ole ryhmä- tai henkilökohtaista tukea, vaikka ruokavaliota koskevia tietoja olisi helppo saada muualta. Tuki voi tarkoittaa painonpudotusohjelman parissa työskentelyä parin ystävän kanssa, tai se voi tarkoittaa kuulumista Internet -ryhmään tai paikalliseen ryhmään, jolla on tietty ruokavalio. Monissa suunnitelmissa on joustavia vaihtoehtoja, jotka tarjoavat ihmisille joko viikoittaisia kokouksia tai Internet -neuvotteluja.
Kokouksissa tai neuvotteluissa olisi korostettava painonpudotusta nykyistä enemmän, ja niissä olisi myös keskityttävä ruokavalion opettamiseen, jotta ihmisillä on hyvät mahdollisuudet säilyttää laihtuminen ruokavalion jälkeen. Painon lisääminen on helppoa, ja jotkut ihmiset pyrkivät jojoamaan ylös ja alas, mikä ei ole terveellistä. Näin ollen kun ruokavalio tuottaa enemmän laihtumista, sen pitäisi alkaa keskittyä siihen, miten se pysyy poissa.
On laihdutusohjelmia, jotka eivät varmasti toimi hyvin, ja jotka voivat olla kalliita. Jos ohjelma kuulostaa siltä, että se vaatii minimaalista työtä ja ei harjoittelua, se ei todennäköisesti ole sen arvoista. Liian hyvä ollakseen totta ohjelmat eivät yleensä ole kovin tehokkaita riippumatta siitä, kuinka vakuuttavia kuluttajien suositukset kuulostavat aiheesta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että laihtuminen vaatii yleensä terveellistä ruokavaliota, liikuntaa ja koulutusta. Ne laihdutusohjelmat, jotka ovat todennäköisimmin tehokkaita, sisältävät näitä komponentteja. On mahdollista saada tietoa laihduttamisesta liittymättä ohjelmaan, mutta ohjelmissa olevat ihmiset saattavat saavuttaa laihtumistavoitteensa useammin. Ohjelmia ei pidä katsoa päättyviksi ruokavalion päätyttyä, vaan jatkamaan seuraavalle tasolle, jossa terveet painot ylläpidetään hyvillä ruokavaliotavoilla ja jatkuvalla liikunnalla.