On vain yksi syy, miksi kampanjat käyttävät niin paljon aikaa ja vaivaa poliittisiin hyökkäysmainoksiin. He työskentelevät. Vaikka ne voivat toimia vaihtelevalla tehokkuudella, ei ole epäilystäkään siitä, että ainakin jollain tasolla ne toimivat.
Vaikka valtiotieteen suuret yritykset kirjoittavat raportteja, joissa väitetään molempia osapuolia, ja tutkimukset raportoivat sekä poliittisten hyökkäysmainosten tehokkuuden puolesta että vastaan, kampanjat näkevät sen selvästi. Monet John Kerryn Yhdysvaltain presidentinvaalikampanjaan vuonna 2004 liittyneistä syyttivät hyökkäysmainoksia ehdokkaansa vaalien maksamisesta. Sinä vuonna Swift Boat Veterans for Truth -niminen ryhmä näytti useita mainoksia, joissa kyseenalaistettiin Kerryn palvelu Vietnamissa.
Poliittiset hyökkäysmainokset, etenkin television välityksellä, alkoivat vuoden 1964 vaaleissa Lyndon Johnsonin ja Barry Goldwaterin välillä. Mainoksessa, jonka otsikko on “Daisy”, nähdään pieni tyttö, joka laskee terälehtiä kukasta. Kun kohtaus suurentaa hänen silmäänsä, ydinpommi räjähtää. Tämän jälkeen Johnson puhuu rauhanomaisten keinojen edistämisestä konfliktien ratkaisemiseksi. Johnsonin tarkoitus oli selvä. Goldwater tunnettiin sotahaukana, joka puolusti ydinaseiden käyttöä Vietnamissa ja Venäjällä.
Johnson voitti vaalit Goldwateria vastaan maanvyörymässä. Monet poliittiset analyytikot ovat pitäneet tätä mainosta käännekohtana vaaleissa. Vaikka Johnson on voinut voittaa vaalit ilman mainosta, voiton marginaali johtui suurelta osin mainoksesta.
Vaikka miljoonia dollareita voidaan kuitenkin käyttää negatiivisiin kampanjoihin poliittisten hyökkäysmainosten avulla, kampanjoiden on oltava varovaisia niiden käytössä. Poliittisten hyökkäysmainosten näyttäminen, joiden katsotaan hyökkäävän henkilön luonnetta tai henkilökohtaisia ongelmia vastaan, voi vaikuttaa. Mainosten on keskityttävä kampanjaan liittyviin asioihin maksimaalisen tehokkuuden saavuttamiseksi.
Poliittiset hyökkäysmainokset voivat myös saada mainetta toiselle ehdokkaalle. On syytä, miksi tuotemainoksissa harvoin mainitaan muita merkkejä; he eivät halua kiinnittää huomiota niihin. Siksi tällaisia mainoksia näytetään usein verrattuna toiseen “johtavaan brändiin”. Useimmat poliittiset mainokset kuitenkin mainitsevat vastustajansa, koska mainoksen rakentaminen olisi liian hankalaa ilman sitä.
Vaikka suurin osa demokraattisten valtioiden ihmisistä pahoittelee poliittisia hyökkäysmainoksia, jos ne tehdään oikein, ne voivat tuottaa halutun vaikutuksen kampanjaan. Ehdokkaat antavat luvan käyttää miljoonia dollareita tähän taktiikkaan vain siksi, että se voi tuottaa välitöntä ja pysyvää hyötyä. Lopulta poliittisia hyökkäysmainoksia käytetään valituksista huolimatta niin kauan kuin ehdokkaat uskovat saavansa tuloksia.