Ilmaisu soittoääni viittaa yleensä laittomaan käytäntöön käyttää selvästi ylivoimaista kilpailijaa epäoikeudenmukaisen edun saamiseksi. Soittaja voi olla ammattiurheilija, eläkkeellä oleva kilpailija tai hyvin koulutettu eläin. Soittajan rekrytointia nimenomaan kilpailua varten pidettäisiin kuitenkin epäeettisenä tai laittomana, joten ei ole epätavallista, että yritys tai tiimi käyttää ammattilaista täysin eri ominaisuudessa. Uusi postihuoneen virkailija voi esimerkiksi olla entinen korkeakoulun radatähti tai eläkkeellä oleva baseball -pelaaja. Kilpailija voi kelpuuttaa teknisesti, mutta hänen taitonsa tai kokemuksensa pidetään salassa.
Sanan alkuperän ympärillä on useita teorioita, mutta yksi suosituimmista koskee hevosurheilumaailmaa. Kilpailukilpailun alkuaikoina tietyt häikäilemättömät omistajat käyttivät tietoisesti huonompia hevosia aiemmissa kilpailuissa. Kun hevonen tuli vakiintuneeksi monivuotiseksi häviäjäksi, kertoimet hevosen voitosta myöhemmässä kilpailussa nousivat huomattavasti. Tässä vaiheessa, kun panostus on korkeimmillaan, omistaja korvaa saman hevosen paljon nopeammin. Jotkut lähteet viittaavat siihen, että tämä hevosten vaihtamistapa muistutti vanhaa ilmausta ”muutosten soitto”, mikä tarkoittaa vaihtamisen ilmoittamista. Toiset viittaavat siihen, että ylivoimainen hevonen oli “kuollut soittaja” hitaammalle eläimelle, joten huijari tuli tunnetuksi soittajana.
Joskus joukkueen soittoäänen identiteetti ja taitotaso jää tuntemattomaksi ja häviävä joukkue yksinkertaisesti hyväksyy tappion ylivoimaisen kilpailijan käsissä. Muina aikoina soittajan todellinen henkilöllisyys voi kuitenkin vaarantua ja kilpailun tulokset voidaan kyseenalaistaa. Tämä on yksi syy siihen, että soittajien käyttö epäoikeudenmukaisen kilpailuetun saamiseksi voi olla erittäin riskialtista. Vaikka ei välttämättä ole lainvastaista värvätä pelaajia heidän luontaisten urheilukykyjensä perusteella, sääntöjen hyödyntäminen pelaajan kelpuuttamiseksi vääriin väitteisiin katsotaan yleensä huonoksi.
Ei ole epätavallista, että poikkeuksellisen taitava pelaaja piilottaa todelliset kykynsä saadakseen taktisen edun kilpailijoihinsa nähden. Esimerkiksi kokenut biljardipelaaja jättää usein suhteellisen helpot laukaukset väliin tai häviää useita pelejä vahvistaakseen itsensä vain keskivertopelaajaksi. Kun panokset kuitenkin nousevat, hän alkaa usein pelata paljon korkeammalla tasolla ja hallitsee peliä täysin. Soittajalla voi olla myös hyvin uskottava kansikuva, joka selittää hänen ylivoimaisia taitojaan, kuten aiempi osallistuminen nuorten urheiluohjelmiin tai lukion yleisurheiluun. Soittajan ja soittajan työnantajan on varottava paljastamasta liikaa tietoja ennen kilpailua, sen aikana ja sen jälkeen. Kelpaamattoman soittoäänen paljastaminen voi johtaa kilpailun menettämiseen ja muihin seuraamuksiin.