Tukehtuminen urheilussa on slängi -termi, joka liittyy joko yksittäiseen urheilijaan tai koko joukkueen kyvyttömyyteen voittaa kilpailu tai jopa menestyä vain yhdessä kilpailussa, kuten pelissä. Termi on paljon edeltänyt nykypäivän järjestäytyneimpiä urheilujoukkueita, ja se on saattanut joskus viitata testeihin, jotka on annettu naisille, jotka on tuomittu noidiksi nielemään ehtoolliskiekkoja. Jos nainen tukehtui, mikä ei ollut epätavallinen tapahtuma, kun otettiin huomioon noita -niminen stressi ja hän ei kyennyt nielemään kiekkoa, hänet tuomittiin usein kuolemaan polttamalla tai hirttämällä.
Urheilijan tukehtumisen takana voi olla pelko uransa vahingoittumisesta, arvokkaiden hyväksymissopimusten menettäminen ja yksinkertaisesti yleisön käsitys. Juuri kun maali on heitettävä, mailan täytyy osua homeruniin, juoksijan on nopeutettava maaliviivan yli tai kolmoisakseli laskeutuu, pelaaja tukehtuu tai toisin sanoen korostaa siihen pisteeseen, jossa tai hänen suorituskykynsä on merkittävästi heikentynyt. Ei ole harvinaista, että urheilijat kokevat tukehtumisen jossain vaiheessa uransa aikana, vaikka he olisivatkin poikkeuksellisen hyviä valitsemassaan lajissa.
Tukehtuminen voi johtua urheilijoista, jotka ovat huolissaan suhteettoman paljon suorituskyvystään ja joilla on aiempia kokemuksia siitä, että he eivät voi hyvin silloin, kun sitä todella tarvittiin. Taitoluistelija Todd Eldridge, joka luisteli kauniisti ei-kilpailupaikoilla, tyypillisesti tukehtui kilpailussa. Itse asiassa useimmissa hänen suurissa kilpailuissaan voit melkein lyödä vetoa siitä, että hän putoaa yrittäessään laskea hyppyjä. Kun katselit hänen luistelevansa, voit nähdä jännityksen, ahdistuksen, joka oli kirjoitettu selvästi hänen kasvoilleen.
Sasha Cohen, toinen amerikkalainen taitoluistelija, pyrki samaan kilpailuissa, vaikka hänet pidetään yhtenä 2000 -luvun parhaista taitoluistelijoista. Käytännön rutiineissa ja näyttelyissä häntä oli hämmästyttävää katsella. Kun se kuitenkin laski, todellisissa kilpailuissa hänen luistelunsa hajosi nopeasti.
Jotkut keinot estää tukehtuminen liittyvät henkilökohtaiseen asenteeseen. Pelaaja, joka ajattelee ensin esiintyvänsä itselleen, tukehtuu todennäköisesti vähemmän. Tämä voi olla vaikeaa tehdä, koska fanit, valmentajat ja joukkuetoverit voivat olla erittäin kriittisiä tai ärsyyntyä huonosta suorituksesta. Urheilupsykologit voivat auttaa tukehtumista käyttäviä ihmisiä opastetuilla kuvilla ja auttaa heitä oppimaan meditatiivisia tai itsehypnoottisia käytäntöjä, jotka vähentävät lihasjännitystä. Jotkut urheilijat kuuntelevat musiikkia juuri ennen urheiluun osallistumistaan rentoutumistekniikkana.
Yksi urheilijoiden ongelma on äärimmäisen negatiivinen itsensä puhuminen, joka ei ehkä ole ilmeistä tietoisella tasolla. Alitajunnan tasolla keskeiset uskomukset siitä, että urheilija ei voi saada työtä, vaikuttavat fyysisyyteen ja suorituskykyyn. Urheilupsykologia voi auttaa, kun pelaajat voivat ymmärtää ja hylätä nämä negatiiviset keskeiset uskomukset, jotka saavat heidät tukehtumaan.
Tällaisesta ymmärryksestä huolimatta paras mahdollinen suorittamisen paine on usein sekä ulkoa että sisältä. Valmentajat, fanit ja yritykset voivat kaikki vaikuttaa urheilijan tukehtumiseen. He kaikki haluavat urheilijan toimivan parhaimmillaan, ja pelaaja kuulee heidät ja huutaa usein melko äänekkäästi esiintyessään. Kun tämä yhdistetään negatiiviseen itsepuheluun, tukehtuminen voi olla väistämätöntä.