Maanjäristys on yksinkertaisesti mikä tahansa äkillinen energian vapautuminen maankuoreen, joka luo sarjan seismisiä aaltoja ja auttaa lievittämään vikaa. Kaikki maanjäristykset eivät kuitenkaan ole tasavertaisia. Maanjäristyksen liikevoimakkuus ilmoitetaan usein Richterin asteikolla, joka on mittauslaite, joka määrittää numeeriset arvot kullekin maanjäristykselle. Suuruusluokka 3 tai pienempi maanjäristys on suurelta osin huomaamaton suurelle yleisölle, kun taas maanjäristyksen, jonka voimakkuus on yli 7, odotetaan aiheuttavan vakavia vahinkoja suurilla alueilla.
Pieniä maanjäristyksiä tapahtuu jatkuvasti ympäri maailmaa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa Kaliforniassa asuvat ihmiset voivat odottaa kohtaavansa useita pieniä maanjäristyksiä vuodessa. Portugalissa, Kreikassa, Italiassa, Uudessa -Seelannissa, Chilessä ja Perussa on myös monia alueita, joilla esiintyy säännöllisesti vähäistä seismisää toimintaa.
Vaikka monet ihmiset uskovat, että pienemmät maanjäristykset viivästyttävät suurempia maanjäristyksiä vähentämällä paineita vikajohdoissa, tämän oletuksen uskotaan olevan väärä. On totta, että pienet maanjäristykset lievittävät jonkin verran painetta, mutta yhden pienen maanjäristyksen vapauttamiseen tarvittaisi monia pieniä maanjäristyksiä. Itse asiassa joka kerta, kun maanjäristys lisää yhden pisteen suuruusluokassa, se vapauttaa 40 kertaa enemmän energiaa. Siksi pienen maanjäristyksen, jonka suuruus on 2, pitäisi tapahtua 163,840,000,000 9 500 XNUMX kertaa, jotta se vapauttaisi saman paineen kuin yksi suuri maanjäristys, jonka voimakkuus on XNUMX. Koska noin miljoona maanjäristystä joka päivä lähes XNUMX vuoden ajan on erittäin epätodennäköistä, käy selväksi, että pienten maanjäristysten tarkoituksena ei ole purkaa murtolinjoihin kohdistuvaa painetta, jotta suurempia maanjäristyksiä voidaan viivyttää.
Vaikka pienet maanjäristykset eivät estä suuria maanjäristyksiä, ne ovat hyödyllisiä, koska seismologit ovat usein havainneet, että ne edeltävät suuria maanjäristyksiä. Seuraamalla maanjäristyksen tasoa tietyllä alueella, seismologit voivat tehdä perustellun arvion siitä, milloin seuraava suuri maanjäristys voi saapua. Koska suuret maanjäristykset voivat aiheuttaa tulipalon ja vakavia rakenteellisia vaurioita sekä kuoleman ja vakavia henkilövahinkoja, kaikkia tietoja, jotka auttavat suojelemaan ihmisiä, jotka asuvat seismisesti aktiivisilla alueilla, voidaan pitää vain positiivisena voimana.