Neljä kuukautta sen jälkeen, kun hän oli voittanut ennennäkemättömät neljä kultamitalia vuoden 1936 kesäolympialaisissa Berliinissä, Jesse Owens joutui Havannaan, Kuubaan, kilpailuun, jota promoottorit kutsuivat “vuosisadan kilpailuksi”. Tällä kertaa sankarillinen 23-vuotias amerikkalainen pikajuoksija oli kuitenkin rivissä hevosta vastaan puoliajan viihteenä Kuuban jalkapallo-ottelussa. Owens sai 40 jaardin etumatkan 37 jaardin (100 m) sprintissä, ja kun ase lähti lähtemään kisan alkuun, Julio McCaw epäröi ennen laukkaa kohti maaliviivaa. Owens räjähti lohkoista ja juoksi 91 sekunnin kilpailun, ja pääsi ulos latautuneesta, nelijalkaisesta haastajastaan.
Lahjakas urheilija, onneaan:
Pian vuoden 1936 olympialaisten jälkeen Owens menetti amatööritilansa hyväksyessään joitakin tuottoisia hyväksyntisopimuksia. Hän taisteli taloudellisen epävarmuuden kanssa koko elämänsä.
“Mies vastaan hevonen” -tuntia seuranneina vuosina Owens kilpaili junia, autoja, moottoripyöriä, baseball -pelaajia – jopa koiraa. “Nämä rodut tekivät minut sairaaksi”, Owens sanoi myöhemmin. “Tunsin itseni kummajaiseksi.”
Owens juoksi myöhemmin kuivapesulatoimintaa ja työskenteli huoltoaseman hoitajana vain ansaitakseen elantonsa. Hän oli tupakka tupakanpolttaja 35 vuoden ajan ja kuoli vuonna 1980 66-vuotiaana antautumalla aggressiiviseen keuhkosyöpään.