Korkein oikeus perustettiin Yhdysvaltojen perustuslain kolmannella pykälällä, joka tuli voimaan vuonna 1789. Mutta mikään perustuslaissa ei määrittele, mitä pätevyyttä oikeudella on oltava. Ei ole rajoituksia iän, koulutustason tai sen suhteen, onko ehdokkaan oltava luonnollisesti syntynyt kansalainen. Korkeimman oikeuden tuomari ei tarvitse edes lakitutkintoa, vaikka senaatin vahvistusprosessi saattaa nykyään sulkea tällaisen ehdokkaan nopeasti pois. Lyhyesti sanottuna Yhdysvaltain presidentti voi nimetä kenet tahansa toimimaan korkeimmassa oikeudessa – senaatin hyväksyminen on toinen asia.
Kokemusta ei tarvita:
Korkeimmassa oikeudessa on ollut kuusi tuomaria, jotka ovat syntyneet Yhdysvaltojen ulkopuolella. Viimeisin oli itävaltalainen Felix Frankfurter, joka palveli tuomioistuimessa vuosina 1939–1962.
Nuorin oikeuden tuomari koskaan oli Joseph Story. Hän oli 32 -vuotias, kun hän tuli tuomioistuimeen vuonna 1812. Oliver Wendell Holmes Jr. ja John Paul Stevens olivat molemmat 90 -vuotiaita, kun he jäivät eläkkeelle vuonna 1932 ja 2010.
James F.Byrnes lopetti koulunsa 14 -vuotiaana työskennelläkseen lakimiehenä Charlestonissa, Etelä -Carolinassa. Hän opetti itselleen lakia ja läpäisi asianajajakokeen klo 23. Franklin D. Roosevelt nimitti Byrnesin korkeimpaan oikeuteen vuonna 1941, ja hänet vahvistettiin nopeasti.