Maanjäristyksiä tapahtuu, kun maanosien alla olevat tektoniset levyt liukuvat toistensa ohi voimakkaasti aiheuttaen voimakkaita tärinöitä. Toisin kuin pimennykset, maanjäristysten ennustaminen oli täysin mahdotonta ennen 1970 -lukua. Viime vuosikymmeninä on kuitenkin edistytty jonkin verran.
Helmikuussa 1975 tiedemiehet ennustivat maanjäristyksen viisi tuntia etukäteen. Maanjäristys tapahtui Haichengissa Koillis -Kiinassa, ja se oli ensimmäinen kerta, kun maanjäristyksen ennustus piti paikkaansa. Miljoonilla ihmisillä oli aikaa evakuoida kotinsa ja tehtaansa ennen maanjäristystä, mikä pelasti kymmeniä tuhansia ihmishenkiä. Vaikka monet kaupungit tuhoutuivat kokonaan, vain muutama sata ihmistä kuoli.
Toinen kiinalainen maanjäristys tapahtui T’ang-shanin lähellä elokuussa 1976. Vaikka maanjäristys ennustettiin muutama vuosi etukäteen, noin 700,000 XNUMX ihmistä kuoli edelleen maanjäristykseen. Pitkän aikavälin ennusteilla näyttää olevan rajallinen arvo.
Maanjäristyksiä voidaan tieteellisesti ennustaa tarkkailemalla pieniä halkeamia kivissä ja kuinka ne laajenevat, kun kallio on rasituksessa. Myös muut muutokset ovat havaittavissa, kun kallio alkaa puristua, mukaan lukien muutokset sähköisessä vastuksessa ja nopeudessa, jolla ääniaallot etenevät kiven läpi. Kalliossa olevien halkeamien turpoamista ennen sen murtumista kutsutaan dilantanssiksi. Se alkaa, kun kiveen kohdistuva voima on noin puolet sen rikkoutumiseen tarvittavasta voimasta.
Venäjällä ja Yhdysvalloissa pieniä maanjäristyksiä on ennustettu jopa viisi vuotta etukäteen, mutta suurten maanjäristysten tai maanjäristysten ennustaminen tiettyjen vikojen ympärille voi olla vaikeaa. Varmuuden on oltava korkea, jotta varoitus voidaan antaa. Maanjäristyksen ennustaminen on edelleen epätäydellinen tiede.
Vuonna 1966 Denverissä, Coloradossa, nesteitä ruiskutettiin korkeaan paineeseen kaivoon. Tämä löysää kivien välistä kitkaa vikassa aiheuttaen pieniä maanjäristyksiä. Tämän tekniikan käyttämisestä paineen vapauttamiseen San Andreasin vian kaltaisissa paikoissa on keskusteltu, mutta sitä ei ole vielä toteutettu. On selvää, että pienemmät hallitut järistykset ovat parempia kuin valtava tektonisen jännityksen vapautuminen. Ydinvoimaloiden toimintaa häiritsevät maanjäristykset ovat erityisen huolestuttavia, mikä saa aikaan tutkimuksia niiden esiintymisen ennustamiseksi.