Ylityötä koskevat lait ja määräykset vaihtelevat suuresti alueittain ja eri puolilla maailmaa. Joillakin kehitysmailla ei ehkä ole ylityölakeja lainkaan – ainakaan sellaisia, jotka pannaan täytäntöön. Toiset valvovat ylityösäännöksiä melko tiukasti.
Se, voiko työnantaja pakottaa työntekijän ylityöhön, riippuu useista tekijöistä, kuten siitä, ovatko ammatin tyyppi ja työvoimasäännökset lainkäyttöalueella. Joissakin tapauksissa maat voivat määrittää nämä lait. Muissa tapauksissa paikalliset ja osavaltioiden lainkäyttöalueet voivat pystyä määrittämään omat määräyksensä ylitöitä tekeville.
Se, onko työntekijällä oikeus kieltäytyä ylityöstä, on yksi asia. tietyt työntekijän oikeudet koskevat kuitenkin lähes yleisesti ylityösäännöksiä. Esimerkiksi ne, joita vaaditaan tai jotka haluavat halutessaan tehdä ylitöitä, palkitaan yleensä suuremmalla palkalla kuin normaalisti. Monissa tapauksissa tämä on 150 prosenttia normaalipalkasta tai sitä suurempi.
Yhdysvalloissa useimmat työntekijät voivat velvoittaa työnantajansa tekemään ylitöitä. Tämä taas riippuu tilanteesta. Joissakin tapauksissa työ ei saa ylittää 10–12 peräkkäistä tuntia ammatista riippuen. Ainoat työntekijät, joita työnantaja ei voi vaatia ylityöhön, ovat alle 16 -vuotiaita. Lisäsäännöksiä saattaa olla voimassa niille työntekijöille, jotka ovat vielä lukiossa. Esimerkiksi työnantaja ei ehkä voi saada lukiolaisia ylityöhön kouluviikon aikana.
Euroopan unionin maissa säännöt ovat hieman erilaiset. Vaikka näissä maissa voidaan vaatia ylitöitä, Euroopan unionin direktiivin mukaan kukaan työntekijä ei työskentele yli 48 tuntia viikossa. Tämä voi vähentää kykyä työskennellä niin sanotuilla “jaetuilla työvuoroilla”. Työntekijöillä on kuitenkin oikeus kieltäytyä ylityön enimmäisvaatimuksesta, jolloin he voivat halutessaan tehdä ylitöitä.
Australiassa työntekijät eivät saa työskennellä yli 38 tuntia viikossa, mutta laki sallii myös “kohtuulliset lisätunnit”. Työtunnit voidaan kuitenkin laskea keskimäärin 12 kuukauden ajalle, mikä tarkoittaa, että voi olla viikkoja, jolloin työntekijä voi tehdä ylitöitä tämän määrän ylittävän ajan. Australian lainsäätäjien mielestä 38 tunnin enimmäisvaatimus säilyttää elämänlaatukysymykset maassa. Ylityötä tekevien huolen lievittämiseksi Australian lain mukaan työnantajien on mukautettava ylityökäytäntöjään, jos työntekijällä on fyysinen tai mielenterveysriski, joka aiheutuu liian monista tunneista. Sanamuoto sallii kuitenkin paljon subjektiivisuutta.