American Diabetes Association raportoi, että arviolta 18 miljoonalla amerikkalaisella on diabetes, kun taas hieman yli 16 miljoonalla (noin 90%) on tyypin 2 diabetes. Tämän tyyppiset ihmiset selviävät insuliiniresistenssistä – kehon kyvyttömyydestä käyttää insuliinia oikein glukoosin, tärkkelyksen ja sokereiden metaboloimiseksi energiaksi. Sokeripitoisuus voi nousta vaarallisen korkeaksi veressä ja insuliiniresistenssi voi myös johtaa sydän- ja verisuonitauteihin. Tätä tautia hoidetaan ruokavalion ja veren tarkan seurannan avulla.
Useimmissa tapauksissa tyypin 2 diabeteksen puhkeaminen johtuu liiallisesta painonnoususta ja liikunnan puutteesta. Lapset ja aikuiset ovat yhä vaarassa istuvan elämäntavan ja epäterveellisten ruokailutottumusten vuoksi. Kuitenkin syy-yhteys liiallisen painon ja tyypin 2 diabeteksen välillä oli tuntematon, kunnes tohtori Barbara B.Kahn Beth Israel Deaconess Medical Centeristä kirjoitti tutkimuksen, joka paljasti puuttuvan linkin.
Kuten tieteellisessä lehdessä Nature 21. heinäkuuta 2005 raportoitiin, Kahn havaitsi, että rasvasoluissa oleva luonnossa esiintyvä proteiinimolekyyli estää insuliinin toiminnan. Retinolia sitova proteiini 4, tai RBP4, tunnetaan positiivisesta roolistaan auttaa soluja ottamaan A -vitamiinia. RBP4: n ollessa läsnä korkeina pitoisuuksina se kuitenkin estää insuliinia tekemästä tehtäväänsä ja muodostaa diabeteksen edistävän tilan.
Tiedettiin jo, että tyypin 2 diabetesta sairastavilla ylipainoisilla oli kohonnut RPB4 -taso, mutta proteiinimolekyylin uskottiin olevan hyvänlaatuinen. Tutkimus paljasti, että insuliiniresistenssin vakavuus liittyi suoraan RPB4 -tasoon. Kun RPB4 -tasot laskivat, insuliinitoiminta normalisoitui vastaavasti.
Terveellistä ruokavaliota ja liikuntaa on pitkään suositeltu tyypin 2 diabeteksen ehkäisemiseksi. Lisäksi Kahnin tutkimus voi selittää, miksi monet laihtuneet ihmiset huomaavat diabeteksen oireet kirjaimellisesti katoavan.
Kahnin havainnoista huolimatta lääketieteen yhteisö ei pidä laihtumista tyypin 2 diabeteksen parannuskeinona. Jos paino palaa, tila todennäköisesti palaa. Lisäksi yli RPB4 -tasot vaikuttavat ihmisiin, joilla on geneettinen taipumus. Itse asiassa jotkut ihmiset, joilla on tämä sairaus, eivät ole ylipainoisia ollenkaan. Näissä tapauksissa RPB4 ei ole tekijä.
Suurimmalle osalle tyypin 2 diabeteksesta kärsivistä ihmisistä ylipainon vuoksi laihtuminen voi kuitenkin usein poistaa oireet yhdessä. Se voi myös parantaa olosuhteita niille, joilla on geneettinen taipumus, jolloin tauti on hallittavampi. Lääkkeet voidaan poistaa ajan myötä ja yleinen terveys voi parantua. Terveempien elämäntapojen ylläpitäminen, johon kuuluu lievää liikuntaa, johtaa monissa tapauksissa oireettomaan elämään. Vaikka lääketieteellinen yhteisö ei kutsu tätä “parannuskeinoksi” hyvästä syystä, ne, jotka elävät oireettomina diabeteksen jälkeen, eivät todennäköisesti välitä teknisistä eroista.
Liian ylipainoisten ja tyypin 2 diabetesta sairastavien tulisi neuvotella lääkärin kanssa heidän tarpeisiinsa sopiva harjoitusohjelma ja ruokavalio.